אמנם עדיין לא הגענו לקו הסיום של הסדרה הזו, אבל אחרי הערב, אין לאף אחד ספק - אנחנו מתקרבים בבטחה. יותר נכון, הפועל ירושלים, מי שאמורה להוות אלטרנטיבה לשלטון מכבי ת"א, לומדת לאט לאט לעוף. הביתה. אחרי התבוסה במלחה בשבוע שעבר, האדומים הגיעו לרוממה והתמודדו מול מכבי חיפה במשחק השני של סדרת חצי הגמר. האלופה נראיתה מצויין בדרך ל-70:82 ו-0:2 בסדרה. לבראד גרינברג נותרה הזדמנות בודדה לנסות לשנות את התמונה, שנראית בינתיים עגומה ביותר. הירוקים? הם רחוקים ניצחון אחד מסוויפ אדיר וממעמד הגמר.
ירושלים אולי איבדה את ארט פראחוסקי הפצוע, אבל לא היתה שום סיבה שכך תגיע הקבוצה, שעברה עונה נהדרת, לסדרה הכי חשובה שלה. ליאור אליהו פתח טוב את המשחק (10 נקודות), אך נחלש בהמשך הדרך ויצא עם 5 עבירות בדיוק כשירושלים התחילה לחזור לעניינים. יותם הלפרין השתנק וקלע בסך הכל 8 נקודות. גם ברייסי רייט נותר מאחור וסיפק את הסחורה מאוחר מדי ומעט מדי (14). רק ג'וש דאנקן הגיע מפוקס וסיים עם 22 נקודות ו-16 ריבאונדים.
אבל עם כל הכבוד לירושלים, אי אפשר לקחת מהאלופה את ההכנה המצויינת. חיפה אולי פתחה לא טוב את המשחק, אבל רבע שלישי ענק לא הותיר אוויר בריאות של הקבוצה מעיר הבירה. שימו לב לחלוקת הנקודות הנהדרת, דבר שחזר על עצמו גם במשחק הראשון. דונטה סמית' הוביל עם 16 נקודות, ברייאן רנדל ומורן רוט להטו עם 15 נקודות כל אחד, דגן יבזורי תפר 14 נקודות. מי שהיה האקס פקטור על הפרקט הוא אריק הנינג שקלע בדיוק בזמן כדי לעצור חזרה של ירושלים ברבע האחרון וסיים את המשחק עם 12 נקודות.
קלעו לחיפה: סמית 16 (7 אס'), רוט ורנדל 15 (10 ריב'), יבזורי 14 הנינג 12, רייס 7, רודריק 2, צ'וברביץ' 1. לירושלים: דאנקן 22 (16 ריב'), רייט 14 (8 ריב'), קיצ'ן 11, אליהו 10, הלפרין 8, גרין ודופרי 2 כ"א, אריאל.
משחק מספר 3 ייערך ביום שישי הקרוב, 30.5 בשעה 15:00.
מהלך המשחק:
הירושלמים פתחו טוב עם 0:5, רוט העלה את הירוקים על הלוח אחרי 3 דקות וחצי עם סל ועבירה. 2 שלשות רצופות של דאנקן הגדילו את הפער ל-6 נקודות, 5:11. המגמה המשיכה וירושלים ניצלה איבודי כדור רבים של הירוקים, הלפרין חתם את הרבע עם 13:20.
חיפה פתחה טוב יותר את הרבע הבא ועם ריצת 1:7 צימקה ל-21:20 בלבד. חמש וחצי דקות בתוך הרבע השני דאנקן סוף סוף קלע את סל השדה הראשון של הירושלמים ברבע והעלה ל-23:24. ברייסי רייט התעורר בזמן וג'אמפ שלו מחצי מרחק נתן לאדומים 25:28. סיום הרבע דווקא היה שייך ליבוזרי שתפר שלשה, ו-2 נקודות נוספות שלו דאגו להוריד את חיפה עם 32:34 במחצית.
רוט העלה את הפער ל-4 נקודות עם שלשה, רנדל הוריד דאנק שהרים את רוממה על הרגליים, 37:43. חיפה המשיכה לדהור וחתמה ריצה של 0:9 בדרך ל-10 הפרש. הקצב גבר, רוט ורנדל המשיכו לפרק את הגנת ירושלים וקבעו 42:55. דאנקו והלפרין הובילו ריצת 0:6, אבל יבזורי החזיר יתרון של 10 נקודות בתום הרבע, 49:59 לחיפה.
ברבע האחרון המגמה המשיכה. יבזורי ורנדל העלו את חיפה ל-51:63. רייט הצליח לצמק ל-9 מהקו. דאנקן וקיצ'ן הורידו ל-66:60. הירוקים לא קלעו מהשדה קרוב ל-4 דקות, אבל הנינג היה במקום כדי לקבוע 62:69. בן רייס הרס לירושלמים את החלומות עם שלשה נהדרת, 64:74. מכאן הדרך לסיום היתה קלילה, חיפה ניצחה 70:82 ועלתה ל-0:2 בסדרה.
