תגידו מזל טוב לצביקה שרף. המאמן הוותיק חזר הערב (שני) לליגת ווינר סל לראשונה אחרי 6 שנים, ועשה את זה בסטייל. מכבי ראשון לציון שלו רשמה ניצחון שני רצוף, יחד עם ההעפלה לחצי גמר הגביע, כשגברה 74:83 על עירוני נס ציונה, והעתיד בעיר היין נראה קצת יותר מבטיח.
אחרי שני משחקים על הקווים, כבר אפשר לראות את החותמת של שרף על הכתומים. ראשל"צ הובילה מהדקה הראשונה ועד האחרונה, ושלטה באופן מוחלט בנעשה על הפרקט בבית מכבי. לאחר התצוגה הנהדרת של בראיין הופקינס בגביע, הפעם זה היה טזמין מיצ'ל שכיכב, אבל מדובר בעבודה קבוצתית של ראשון שגם נהנתה מתרומה של דבין ווייט. כעת אפשר אפילו לדבר בפה מלא על מקום בפלייאוף, כאשר הקבוצה חילצה את עצמה מהמקום האחרון בטבלה.
מנגד, בנס ציונה רושמים כבר שלושה הפסדים ברציפות בכל המסגרות, ואחרי פתיחת העונה המדהימה שלהם, העניינים קצת הצטננו בשפלה. העולה החדשה צירפה את אנתוני גודס במקום טיילר האניקאט הפצוע, ואקס הפועל ת"א וחולון דווקא היה טוב, אבל ההיעדרות של הפורוורד האתלטי עשתה את שלה ונראה היה שמשהו חסר מהברק שאיפיין את נס ציונה בניצחונות הגדולים. האם נדב זילברשטיין יצליח להישאר למעלה עד לסיום העונה?
קלעו לראשון לציון: טזמין מיצ'ל 25 נקודות (7 ריבאונדים), דבין ווייט 15, ג'יימס תומאס 12 (8 ריב'), שון דאוסן 11, אור סולומון (7 ריב') ובראיין הופקינס 9 כ"א, איגור נסטרנקו 2.
קלעו לנס ציונה: אנתוני גודס 18 נקודות, פרסטון נואלס ודיימון סימפסון 11 כ"א, מאיר טפירו 10, רובי בוסטיין 7, טל דן 6, מיצ'ל וואט 5 (7 ריב'), גיל אמיתי, רז זהביאן 2.
מהלך המשחק:
השחקנים של שרף יצאו למגרש כמו מלוע של תותח וסל נהדר של שון דאוסן קבע 0:8. נס ציונה החלה להתאושש, הרבה בזכות הדקות הראשונות של גודס, שפגע שלוש פעמים מעבר לקשת. אבל ראשל"צ המשיכה לקלוע בלי בעיות, כאשר טזמין מיצ'ל מעלה את הפער ל-15:25. הרבע הסתיים ב-20:27 למקומיים.
נס ציונה פתחה את הרבע השני כבר יותר טוב וטפירו השלים ריצת 0:7 עם מהלך של סל ועבירה. התגובה של ראשון הגיעה בדמות שני סלים רצופים של אור סולומון, שהחזיר את השליטה לראשון עם 29:36. הקצב המצוין המשיך ובדקות האחרונות של המחצית טזמין מיצ'ל דאג להוריד את ראשל"צ להפסקה ביתרון 39:48.
הסקור הגבוה נרגע מעט בתחילת הרבע השלישי, אך זה לא הפריע למיצ'ל להגדיל את ההפרש ל-12 נקודות. זילברשטיין חיפש בנרות מי יתעלה ויחזיר אותו למשחק, אך בהגנה הוא לא הצליח לעצור גם את ווייט שהשיג נקודות בקלות. 54:65 לראשון לציון בתום הרבע השלישי.
שלשה של הופקינס, שהתעורר לפתע, סידרה לראשל"צ יתרון שיא של 15 נקודות. אנתוני גודס היה אחראי על ניסיון קאמבק אחרון של האורחים, והוריד את הפער ל-77:69. אך בדקות האחרונות נס ציונה בעיקר החטיאה, וראשל"צ ניצחה 74:83.
