אחרי המשחק השני, נס ציונה חלמה בגדול. אחרי הכל, רק לפני כמה ימים היא הביסה 59:79 את מכבי חיפה והאמינה שחצי הגמר היא משימה אפשרית. נכון ששום דבר עדיין לנגמר, אבל הערב (שני) האלופה החזירה אותה למקומה הטבעי עם 71:88 נהדר, שקבע 1:2 בסדרה.
זה היופי בסדרות: ערב אחד אתה מובס ב-20 נקודות, בערב שלאחר מכן הכל מתחיל מחדש. והפעם, אם כן, הקלישאה הזו היתה נכונה. זה הלך צמוד למשך שלושה רבעים, אך פוש ירוק בעשר הדקות האחרונות סידר לחיפה ניצחון ביתי שני בסדרה. ניצחון נוסף כבר ישלח אותם לחצי הגמר.
הפעם, ה-איש של דני פרנקו היה טרנס רודריק. הגארד המוכשר, ששוחרר מהפועל אילת במהלך העונה, ירה 23 נקודות על הראש של הכתומים והיה השחקן הבולט של של המנצחת בדקות בהן ייצרה את הפער. גם בראיין רנדל, שתרם 17 נקודות, הוכיח פעם נוספת מדוע הוא נחשב כבר שנים לאחר הסנטרים היעילים בישראל.
מנגד, קשה להסביר את הרפיון של נס ציונה בדקות האחרונות, שכן היא היתה צמודה לחיפה ברוב הדקות. טיילר האניקט אמנם היה טוב כהרגלו (22 נקודות), אבל כשמאיר טפירו רחוק מרמתו (6 בלבד) וכהשקבוצה קולעת 20 מ-35 מהעונשין, בלתי אפשרי לנצח במקום שבו אפילו מכבי תל אביב הפסידה אליפות.
קלעו למכבי חיפה: טרנס רודריק 23 (10 מ-11 מהעונשין, סחט 7 עבירות), בריאן רנדל 17 (6 חסימות), מורן רוט 13, דונטה סמית' 10 (8 ריבאונדים, אסיסטים), דגן יבזורי 9, אדריאן הנינג 6, בן רייס 6, עידו קוז'יקרו 4.
קלעו לנס ציונה: טיילר האניקאט 22 (9 ריבאונדים, 4 איבודים), דיימון סימפסון 12 (8 ריבאונדים), רובי בוסטיין 10, פרסטון נואלס 8, מאיר טפירו 6, מיטשל וואט 5, גיל אמיתי 4, קורי קאר 2, טל דן 2.
מהלך המשחק
בראיין רנדל, עידו קוז'יקרו, דונטה סמית', טרנס רודריק ומורן רוט פתחו בחמישיה של חיפה. מיטשל וואט, דיימון סימפסון, קורי קאר, טיילק האניקאט ומאיר טפירו עלו מנגד. נס ציונה נראיתה מבולבלת בפתיחה, ונקודות של רנדל וסמית' קבעו 6:11. טפירו ובעיקר סימפסון דאגו להחזיר את הכתומים למשחק וזה 12:14 לחיפה. רודריק, שהיה נהדר בפתיחה, הוביל מיני-ריצה חיפאית ל-15:22, אך וואט החזיר את זה ל-21:24 לירוקים, תוצאת הרבע הראשון.
נס ציונה חלמה בפתיחת הרבע, החטיאה זריקות קלות ויבזורי אמר תודה כדי לקלוע שלשה ל-22:29. נס ציונה נשארה בתמונה עם סל יפה של טל דן, ל-33:28. האניקאט קלע סל של נחישות שצימק שוב ל-36:34, אבל דאנק נהדר של סמית', 4 שניות לסיום, קבע את תוצאת המחצית - 35:38 לחיפה.
הירוקים עלו חדים יותר אחרי המחצית, וריצת 0:5 עשתה את זה 35:43 אחרי שלשה של רנדל. למרות זאת, נס ציונה שוב נשארה קרוב בזכות שלשה של רובי בוסטיין, שהורידה ל-45:42. אלא כאן החל המומנטום הירוק, שלשה של יבזורי ונקודות של רנדל פתחו יתרון שיא, 45:55. גם כאן האורחים לא ויתרו, סימפסון ובוסטיין הורידו את זה ל-59:53, בדרך ל-55:59 בלבד לחיפה בסוף הרבע השלישי.
פתיחת הרבע האחרון היתה זהה לפתיחת המחצית: חיפה לחצה על הדוושה, נס ציונה איבדה כדורים ולפתע ההפרש הוא שוב 10 נקודות, 55:65 לאחר נקודות של רנדל. הסנטר המשיך להיות דומיננטי ועוד סל שלו סגר ריצה של 0:11 וזה 55:70. שלשה של יבזורי, ל-58:75, סגרה עניין באופן מעשי וזה 71:88 לחיפה בסיום.
