בקרוב שוב באדום. הלפרין (gettyimages) (צילום: ספורט 5)
בקרוב שוב באדום. הלפרין (gettyimages) | צילום: ספורט 5

יותם הלפרין חתם לשלוש שנים בהפועל ירושלים. קפטן הנבחרת, שהבין כי מכבי תל אביב לא מעוניינת להחתימו, השיב בחיוב מהבירה וצפוי להרוויח כ-250 אלף דולר לעונה (750 אלף דולר במהלך התקופה). אחרי אימון הבוקר של הנבחרת, שמתכוננת לאליפות אירופה, הלפרין נפגש עם אנשי הפועל ירושלים וחתם רשמית על החוזה. "גאים להודיע שהחתמנו את קפטן הנבחרת יותם הלפרין", אמר ראש קבוצות הבעלות אורי אלון.

לאתר ערוץ הספורט נודע כי העובדה שיניב גרין, חברו הקרוב של יותם הלפרין, חתם בהפועל ירושלים, היוותה פקטור משמעותי בהחלטה של הלפרין להגיע למלחה. בשיחות אישיות גרין ציין בפני הלפרין כי הוא מאוד ישמח לשתף איתו פעולה בעונה הקרובה.

עם חתימתו בירושלים הלפרין הפך לשחקן הישראלי הרביעי של בראד גרינברג, אחרי החתמתם של אלישי כדיר, יניב גרין וחנן קולמן. זו תהיה הקבוצה השישית של הלפרין בקריירה. הוא עלה לבוגרים במכבי תל אביב, ממנה עבר לאולימפיה לובליאנה, לפני שחזר לעוד קדנציה בהיכל נוקיה. לאחר מכן עבר באולימפיאקוס היוונית ובעונה שעברה היה שחקנה של באיירן מינכן מגרמניה.

הפועל ירושלים עשתה בימים האחרונים מאמצים גדולים לסגור עם יותם הלפרין, אחרי שמרבית הישראלים הבכירים כבר חתמו על חוזים עם קבוצות אחרות - מורן רוט, דגן יבזורי ובן רייס (מכבי חיפה), ניצן חנוכי, ניב ברקוביץ'ואפיק נסים (הפועל אילת), מאיר טפירו (נס ציונה) ורביב לימונד (הפועל ת"א).

"הלפרין הוא תוספת משמעותית". גרינברג | צילום: ספורט 5

"אני שמח ונרגש לחתום ל-3 עונות בהפועל ירושלים", אמר הלפרין, "זו דרך חדשה בשבילי במועדון גדול, ואני מוכן ומחכה לאתגר. המטרה היא לבנות שלב אחרי שלב קבוצה מלהיבה ומנצחת, שבשנים הבאות תהיה משמעותית ויציבה בליגה ובאירופה. אני מאחל לכולנו - למועדון לשחקנים וכמובן לאוהדים - שנלך לשנים נפלאות יחד".

המאמן בראד גרינברג הוסיף: "יותם הוא תוספת כוח משמעותית. אני שמח שהוא בחר לשחק בהפועל ירושלים בשנים הבאות, ולהוות חלק משמעותי בדרך שאנחנו מתווים. הלפרין יוסיף לנו המון מנהיגות, נוכחות על המגרש ובחדר ההלבשה, חוכמת משחק, וזאת בנוסף ליכולותיו הברורות כשחקן ברמות הכי גבוהות באירופה".

"גאה להחתים את קפטן נבחרת ישראל, יותם הלפרין", אמר אורי אלון, יו"ר דירקטוריון הפועל ירושלים, "אנחנו מאמינים שהפועל ירושלים, לאורך זמן, צריכה להיות מבוססת על הישראלים הטובים ביותר ויותם הוא דוגמא מצויינת לכך".