13 שנים לאחר המשחק האחרון שלהם בליגת העל בכדורסל, עירוני קרית אתא מתקרבת לחזרה הרשמית שלה לפרקט הליגה הבכירה בישראל. לפני המעמד המרגש, ערכה הקבוצה מסיבת עיתונאים בהשתתפות המאמן שרון אברהמי והקפטן עידו דוידי.
"ביום שבת ההתרגשות אצלי תעלה. אני רוצה להאמין שכולם מחדדים את החושים לקראת הרצליה", אמר דוידי, "אני שמח בשביל האנשים שמנהלים את המועדון ובשביל צוות האימון על החזרה לליגת העל. אני יותר מתרגש בשבילם מאשר עבורי".
"לא פשוט לבנות קבוצה, במיוחד שהעלייה באה די במפתיע", אמר אברהמי, "עשינו היערכות די טובה, בניגוד לחלק מהקבוצות, הקבוצה שלנו מתבססת על הרבה מאוד ישראלים, עם המשכיות של 5-6 שחקנים שהיו איתנו גם בלאומית. אנחנו צריכים להביא רעב ורצון יותר גדול מהקבוצות האחרות. אני מקווה שהתלכיד שאנחנו יוצרים פה יביא משהו טוב".
"יש לנו ארבעה זרים, אחד מהם, אמין סטיבנס, ממשיך איתנו מהשנה שעברה. שלושת הזרים האחרים מאוד מנוסים, עם אופי טוב. שאבון לואיס ודיאנטה גארט שיחקו בליגה לפני שנה, ובנוסף לסגל הישראלי הבאנו את כרם משעור ויותם חנוכי ששיחקו כבר בליגה ואנחנו בטוחים שישדרגו אותנו וישתדרגו בעצמם. בשנה שעברה הוכחנו שה'ביחד' עלה על סך החלקים וזו המטרה השנה. אני מקווה שתהיה קבוצה שתחבר אליה את הקהל, שמילא את האולם בשנה שעברה. כרגע הפוקוס על הרצליה".
דוידי על הציפיות מקריית אתא העונה: "גם בשנה שעברה לא היינו הקבוצה הכי טובה בליגה, אולי בחלק מהמשחקים היינו אנדרדוג, אבל זה פשוט לא הפריע. צוות האימון תמיד הביא אותנו בצורה הכי טובה. אני בכלל לא מכניס בשיקולים אם אני אנדרדוג או לא, צריך לבוא לשחק בכל משחק וזה מה שאנחנו מתכוונים לעשות בתקווה לתקוע יתד. שנה ראשונה היא קשה, אבל אנחנו בהחלט מסוגלים לעשות את זה".
אברהמי נשאל על המטרות: "השאיפות שלנו הן להתבסס בליגה, כל דבר מעבר לזה יהיה הצלחה גדולה. זו ליגה ארוכה מאוד, אנחנו מסתכלים על כל משחק לגופו ומשתדלים להגיע הכי מוכנים ולנצח בכל משחק. בכל ליגה, ובעיקר זאת, ברור שיש סגלים יותר טובים, אבל אנחנו ניתן מלחמה בכל משחק ונעשה הכל כדי לנצח".
הקפטן על החיבור לאוהדים המקומיים: "הראנו בפלייאוף לפני שנה שאנחנו מסוגלים למלא את היציעים פה. נעשה הכל על הפרקט כדי למשוך עוד קהל. בכל פעם שנמלא את האולם זה יהיה ניצחון עבורנו ואני מקווה שנעשה את זה בכל משחק בית. המועדון הזה מאוד קהילתי ועל פניו כרגע הוא קטן, אז לשחקנים יש במה, לא משנה מאיפה הם בארץ, להציג את עצמם בפלטפורמה הכי טובה. אני באתי מהליגה השלישית באופן אישי, כך גם עמית ראובן, אז זה אפשרי, אך קשה. אם זה היה קל, כולם היו עושים את זה".
על החיבור למחלקת הנוער אמר המאמן: "כבר השנה יש כמה שחקנים מהמועדון שמחוברים לסגל הרחב וזו אחת המטרות. שלשחקנים פה במחלקת הנוער יהיה על מה לחלום". על הסגל: "בסוף זה עניין של אנשים, להביא בני אדם טובים. הבאנו אנשים טובים קודם כל, זו הייתה הבחירה הראשונה. אנחנו מקווים שלאורך זמן החבורה הזו תתחבר ותפתיע את כולם".
