מכבי תל אביב חזרה אתמול (שני) לליגה אחרי השבוע האיטלקי - וחיכתה לה נחיתה די רכה. הקבוצה של עודד קטש לא התקשתה במיוחד לגבור 60:77 על נועלת הטבלה גלבוע/גליל ולחזור למסלול הניצחונות במסגרת המקומית אחרי ההפסד המפתיע במחזור הקודם.
"זה היה משחק טוב שלנו", אמר עודד קטש בסיום. "זה כבר כמה משחקים שאנחנו עומדים יותר טוב ומבצעים יותר טוב, אפילו דברים קטנים שלאט לאט למדנו, כמו תיאומים הגנתיים או שימוש נכון יותר בעבירות. אנחנו קצת יותר יודעים מה אנחנו רוצים".
ג'וש ניבו היה הקלע המוביל עם 15 נקודות (6 מ-9 מהשדה), כשכל סלי השדה שלו היה בדאנקים - וכל אחד יפה יותר מהשני. בהינתן העובדה שעדיין לא הגיע מחליף לאלכס פויתרס, הוא מבין שלא מעט אחריות נופלת על הכתפיים שלו. "קשה בלי אלכס אבל בשביל זה הביאו אותי, וזו אחריות גדולה לשחק במכבי ת"א", הוא אמר. "כמובן שאני עייף בגלל העומס ועקב החסרון של אלכס, אבל אני חייב להמשיך כי כל הקבוצות משחקות בלו"ז צפוף וכל השחקנים ביורוליג עייפים. לכן אין מקום לעייפות, זה הכל מנטלי".
גם קטש התייחס לסנטר שלו: "זו העונה השניה של ג'וש ביורוליג, אבל מי שחווה אותו ביום יום רואה הוא עדיין בוסר. יש לו עוד כל כך הרבה עוד לאן להשתפר. הוא כל הזמן רוצה ללמוד וזה תענוג גדול. אני רואה אצלו שיפור והוא אחת הסיבות לכך שאנחנו נראים יותר טוב לאחרונה".
שחקן נוסף שסיפק משחק טוב הוא יפתח זיו, שנמצא אולי בתקופה המאתגרת בקריירה. אחרי שנמחק כמעט לגמרי מהרוטציה, הוא שותף במחצית השניה מול וירטוס בולוניה והיה טוב, כשאתמול הוא קיבל 19 דקות וסיים עם 12 נקודות, 3 אסיסטים וגם 3 חטיפות. הרכז, שביקש לאחרונה אף לעזוב לאור מיעוט הדקות, נראה כמי שמתחיל להיכנס לעניינים - והשאלה היא האם אכן יש פה איזושהי מגמה חיובית מבחינתו.
"אני מאוד שמח שיפתח שיחק טוב, הוא נתן לנו דקות טובות גם בבולוניה", אמר קטש. "הוא היה בסיטואציה קשה, זה לא פשוט לעבור את הדבר הזה אבל יש לו אופי מאוד חזק. רק שחקנים עם אופי כזה יכולים להיות חלק מקבוצת יורוליג, יש פה כמה שחקנים שעברו ועוברים דברים כאלה. אוסטין הולינס, דארן היליארד, ג'ייק כהן וג'ון דיברתולומיאו היו במצבים האלה, אני בטח שגם גיא פניני רוצה לשחק יותר. אבל יפתח מקצוען ונשאר חיובי כל הזמן, זו הסיבה שהוא כאן. אנחנו צריכים אותו יותר עכשיו כשווייד בולדווין פצוע, אני שמח שהוא פה".
ניבו התייחס גם כן לסיטואציה של יפתח זיו: "הוא חשוב לנו, הוא מביא הרבה אנרגיה. אני יודע שהיו לו הרבה עליות וירידות העונה אבל הגישה שלו תמיד טובה, הוא עובד קשה באימונים. זו עונה קשה וכל אחד יקבל את הצ'אנס שלו, הפעם זה היה יפתח".
כבר בדרך חזרה באוטובוס מגן נר, הצוות המקצועי של מכבי תל אביב התחיל להתכונן לאלבה ברלין, משחק חוץ נוסף ברצף חמשת משחקי החוץ של של הקבוצה. אלבה של תמיר בלאט ויובל זוסמן נמצאת ברצף של 11 הפסדים ביורוליג, ומכבי ממש לא רוצה להיות זו שתוציא אותה מהמשבר.
"היו להם כמה משחקים צמודים שהם יכלו לנצח בהם, גם נגד קבוצות טובות", אמר קטש. "הם משחקים שונה מאוד מכולם. הם מתרכזים בדרך, זה לא שהם יבואו לשחק אחרת כי הם ברצף הפסדים. הם משחקים את הכדורסל שלהם בלי קשר לתוצאות, בשונה נניח מבולוניה, שהרגשנו שהיו לחוצים. הניצחונות שלהם יגיעו בהמשך, אין לי ספק שמחכה לנו משחק לא פשוט".
