יש משחקים שמתרחשים פעם בעונה, כאלה שמתרחשים בעיקר בפלייאוף, גורמים לך לאהוב את המשחק, ולרצות לצרוך עוד ועוד ממנו. כזה מפגש היה לנו בין הפועל ירושלים להפועל חולון. האלופה השלימה הערב (שבת) קאמבק ענק וניצחה 86:88 את הסגולים, שהפסידו לראשונה לאחרי שבעה ניצחונות ליגה רצופים.
קלעו להפועל ירושלים: ג'רום דייסון 29 נקודות, רונלד רוברטס (15 ריבאונדים) 14, קיילין לוקאס 13, ליאור אליהו 12, סטרטוס פרפרוגלו 6, בר טימור 5, טרנס קינזי 4, יותם הלפרין 3, יוגב אוחיון 2. קלעו להפועל חולון: גלן רייס ג'וניור 36 נקודות, טיישון תומאס 17, ג'ו אלכסנדר (7 ריבאונדים) 12, קורי וולדן 10, תמיר בלאט (6 אסיסטים) 6, גיא פניני 3 וטי. ג'יי קליין 2.
אחרי השחרור של קרטיס ג'רלס, המפתחות להובלת הפועל ירושלים עברו לג'רום דייסון, שהתקשה להפוך לסקורר שכל כך ציפו ממנו. הערב, הגארד שעמד העונה עד כה עם ממוצע של 12.8 נק', הראה שהוא יכול וצריך להפוך לגו טו גאיי של האדומים. 29 נקודות היו לו, כולל התעלות בקלאץ', שהזכירה שוב למה בצוות המקצועי האדום כל כך סומכים על ה-MVP של הפיינל פור אשתקד.
עוד לפני המשחק, האלופה הצליחה לגרום ללא מעט הרמות גבה, כשרשמה לליגה את רונלד רוברטס, ובכך השלימה את מכסת הזרים. הערב האמריקני הסביר למה בחרו בו. עם 14 נק', 15 ריבאונדים ו-4 חסימות, האמריקני, הראה שכשריצ'רד האוול יחזור, הוא בהחלט יכול להוביל קו קדמי מסקרן יחד איתו.
הפועל ירושלים חיפשה רגע אחד שישנה לה את העונה, ויכול מאוד שהיא בהחלט קיבלה אותו הערב בארנה. אחרי שרשרת הכשלונות באירופה, האדומים היו צריכים לשדר מסר שהעונה שלהם רחוקה מלהיות גמורה, ומודי מאור בהחלט קיבל אותו הערב. אופי, נחישות והתעלות במאני טיים, הראו הפועל ירושלים אחרת לגמרי, כזו שאורי אלון בהחלט רוצה לראות.
מן העבר השני, אחרי שבעה ניצחונות רצופים בליגה ולמרות ההפסד, הפועל חולון המשיכה להראות שלפחות בליגה, היא עומדת בשורה אחת עם הגדולות, וזאת הרבה בזכות גלן רייס ג'וניור, הדבר הכי טוב שקרה לליגת העל כנראה מאז נייט רובינסון.
בגלל הסטאר קוואלטי, בזכות היכולת ובעיקר הודות לכך שהפך את הסגולים למועמדת לגיטימית לאליפות. אחרי שהתעלל במכבי ת"א עם 28 נקודות, גלן רייס ג'וניור, מלך הסלים של הליגה, חגג גם על חשבון על הגנת האלופה. 36 נקודות, 5 ריב' ו-4 אסיסטים היו לו (כולל 19 ברבע השלישי).
בדאנק מרהיב, בשלשה או אולי בסלאלום אישי, הכוכב קלע בכל דרך אפשרית. האמריקני הצהיר בשבוע שעבר שהוא ינצח את לברון ג'יימס באחד על אחד, והקלות שבה הכל הולך לו בליגת העל, מסבירה מאיפה מגיע הביטחון המופרז שלו.
דן שמיר יכול לקוות שיהיה ליכולת הזאת המשכיות, כי עם רייס ג'וניור ביכולת הזו, הסגולים יכולים וצריכים לחלום על אליפות. יחד עם זאת, האמריקני לא לבד. שלושה שחקנים קלעו בספרות כפולות, טיישון תומאס (17) וג'ו אלכסנדר (12) וקורי וולדן (10) חגגו מתחת לסלים על ההגנה הרכה של האדומים, במה שממחיש את גודל הפספוס של הסגולים. לקבוצה שבונה על זכייה באליפות אסור להפסיד משחק כזה, ודן שמיר יצטרך לשבור את הראש איך הוא הופך את הקבוצה שלו לכזו שלא קופאת בקלאץ'.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם ג'רום דייסון, יוגב אוחיון, בר טימור, סטרטוס פרפרוגלו ורונלד רוברטס. מן העבר השני, שמיר עלה עם תמיר בלאט, קורי וולדן, גיא פניני, גלן רייס ג'וניור וטיישון תומאס. גלן רייס ג'וניור פתח נהדר עם 7 נקודות רצופות שסידרו יתרון 3:7.
האדומים לא נבהלו והצליחו לחזור למשחק עם ריצת 0:7 בהובלת קיילין לוקאס, שסידר יתרון ראשון למארחת: 16:17. ג'ו אלכסנדר דאג שהסגולים יירדו מהרבע הראשון ביתרון, כשקלע עם הבאזר וקבע 25:27 לקבוצה של שמיר.
ברבע השני רוברטס המשיך לבלוט, כשהטביע בווירטאוזיות וצמצם ל-32:31. דווקא אחרי שחולון עלתה ליתרון 0:4, הגיע דייסון (17 נק' במחצית הראשונה) עם שתי שלשות שהעלו את ירושלים ל-40:43. חולון ידעה להתעשת, שוב בזכות רייס ג'וניור, שהוריד את הסגולים למחצית ביתרון 45:47.
המחצית השניה התאפיינה כל כולה במופע של גלן רייס ג'וניור שקלע 19 נקודות ברבע השלישי (כולל שלשה משוגעת) שקבעו 61:70. קיילין לוקאס מיזער נזקים כששתי נקודות שלו קבעו 67:72 בתום הרבע השלישי.
ברבע הרביעי הדו קרב נמשך, כשחולון הוליכה ב-6 הפרש כשנותרו 4 דקות לסיום, אלא שאז ג'רום דייסון לקח אחריות ו-4 נקודות רצופות שלו סידרו סיום דרמטי שנצבע כולו באדום. 86:88 יקר להפועל ירושלים.
