פיני גרשון היה שם. הוא אימן את מכבי ת"א, זכה איתה ב-7 אליפויות, 7 גביעים ושלוש אליפויות אירופה, ונכנס להיכל התהילה של מכבי ת"א כאחד המאמנים הטובים בהיסטוריה של המועדון. גרשון גדל בצהוב, מכיר כל בלטה בהיכל, ומבין את ההתנהלות של כל אדם במועדון הצהוב.
החל מעמי ביטון איש המשק, דרך ניקולה וויצ'יץ' ששיחק תחתיו ועבד איתו כשהיה עוזר ועד לדיוויד פדרמן ושמעון מזרחי. גרשון עזב בטונים צורמים את הצהובים, אבל המשיך לעקוב מהצד. המנהל המקצועי של נבחרות ישראל ראה איך חברו הקרוב, ארז אדלשטיין, מקבל את התפקיד הנחשק במכבי ת"א והאמין בכל כוחו שהוא יכול להצליח, אולי עד התקופה האחרונה.
רגע אחרי אחת מהודעות הפיטורין הדרמטיות ביותר שידענו בכדורסל הישראלי, גרשון, כמו שרק הוא יודע, מדבר על נקודת המבט שלו כמקורב לאדלשטיין, תוקף את סוני ווימס, מתאר את הבעייתיות בסגל הצהוב ומבקר את ההחלטה של רמי הדר לקפוץ מתפקיד העוזר לעמדת המאמן הראשי.
"למה זה נגמר? זו החלטה שנבעה מהיסטריה. שמעון אמר את כל הסיבות למה לא צריך לפטר אותו : פציעות, בחירת שחקנים וכו'", ניתח גרשון, "אי התאמה זה כאשר שני טיפוסים שונים נמצאים אחד עם השני. ארז לא עושה חלטורות או דברים שלא מתרגלים באימון. מבחינת הערכים שלו הוא רק לפני חודש וחצי אמר שהתקבל באהבה".
לאחר מכן המאמן הצהוב לשעבר, התייחס לתזמון בו בחרו הצהובים לפטר את אדלשטיין: "מכבי הפסידה למילאנו שניצחה בדרושפאקה, מה שאומר שהאיטלקים לא פראיירים. מכבי גם הפסידה לריאל, שהיא אימפריה ביבשת. המשחקים עם גלא וז'לגיריס הם משחקים שמכבי צריכה לנצח, ובהם היא הייתה נמדדת".
"ווימס מדבר? הוא לא מבין תרגילים"
אחד מהאנשים שהובילו לסיום דרכו של ארז אדלשטיין הוא סוני ווימס. הכוכב, שבעבר שיחק נגד הצהובים כשהיה בצסק"א, נחת בישראל כשחקן שמקבל את השכר הגבוה ביותר בצהובים (1.3 מיליון דולר). דווקא מי שאמור היה לעמוד לצד אדלשטיין, בחר לצאת נגדו, ביקר את המשחק ההגנתי של הצהובים, והיה גם מאלה שהובילו את המתקפה נגד המאמן שהובילה לסיום דרכו.
גרשון מבהיר את עמדתו לגבי האמריקני: "מי הוא סוני ווימס בכלל? את הפה שלו הוא פתח בצסק"א וסתמו לו את הפה אז כשדיבר על מסינה. בסוף השנה גם העיפו אותו למרות שהיה לו חוזה לעוד שלוש שנים. הוא לא מבין את התרגילים, ובעצמו לא מכיר את האופציה הראשונה, ושלא נדבר על האופציה השנייה והשלישית. הוא יכול לדבר על ארז?".
גרשון המשיך לתקוף את הכוכב: "אני חושב שזה קומבינה של שחקן שהמועדון או אלה שהביאו אותו תמכו בו כדי להצדיק את זה שהביאו שחקן בלי בדיקה. הוא הוביל מרד. היו צריכים להשתיק אותו. לא היה אף אחד במועדון שישתיק אותו, אבל אם אתם חושבים שיגידו לשחקן שהביאו ב-1.3 מיליון דולר, ללכת הביתה, אז יש לכם טעות".
"עדיף לנצח עם זרים מאשר להפסיד"
אבל סוני ווימס לא לבד, בהמשך גרשון תיאר את הלחץ שעטף את המועדון הצהוב ואת הבעיות המקצועיות שבסגל עמוס הכוכבים. מאמן העבר יודע טוב מאוד למה הדברים לא עבדו בסגל הצהוב.
"אני אלך על הצד המקצועי. מה שרוצים ה'גאונים' של המיליון וחצי דולר הוא תרגילים פשוטים. המשחק של ארז הוא מתוכנן מדי, 5 שחקנים צריכים לגעת בכדור, 4 לנוע. הם רוצים לצאת לשני צדדים ולזרוק. אלה התרגילים הכי פשוטים שכל אירופה משחקת", ניתח גרשון, "יש פה לחץ של אנשים שקיבלו טונות של כסף והם משליכים את האשמה כשלא הולך על המאמן. הם בלחץ שחס וחלילה מישהו מהם יחתכו".
בתקופתו הקצרה במכבי ת"א, ארז אדלשטיין ספג ביקורת על שילובם המועט של השחקנים הישראלים. שחקנים גל מקל וסילבן לנדסברג ראו את רגעי האמת מהצד, אולם גרשון הבהיר שלדעתו ההחלטה לבחור ברוטציה קצרה במאני טיים היא מובנת.
"למשחקים גדולים לא באים עם כל ה-14 שחקנים. יש שחקנים שהפריעו במשחק הזה, כשאני אומר שאני לא הייתי נותן להם לשחק ולא חצי דקה, אני מתכוון לזה באמת. הייתי מעדיף שיגידו שניצחתי עם זרים מאשר מלהפסיד", הסביר גרשון, "דן שמיר אימן את סוני ווימס. תשאלו את שמיר איך השחקן מתנהג לפני שמחתימים אותו על מיליון וחצי דולר. את זה לא צריך לעשות? משווים את זה עכשיו פתאום לדיויד בלאט או לפיטורים בפנאתינייקוס. מכבי גם לא רצתה את גאודלוק, וארז רצה אותו. הוא לא רצה את אייברסון, אלא פאוור פורוורד שקולע".
בתקופתו של אדלשטיין מכבי ת"א ספגה לא מעט ביקורת בעקבות משחק ההגנה הנרפה שהציגה, במהלכו ספגה 86 נקודות בממוצע למשחק, הרבה מדי בשביל מועדון ששואף להגיע לטופ של היורוליג. גרשון ניתח את הבעיות ההגנתיות והשווה אותן למכבי אותה הוא הדריך: "כולם שואלים אותנו שאלות לגבי השמירה של מכבי. יכול להיות שאזורית היא פתרון למצב של מכבי. גם ארז שמר אזוריות בכל הקריירה שלו. עכשיו בואו נלך לשושלת שמדברים עליה. שאראס מעולם לא שמר, ניקולה מעולם לא יכול היה לשמור. גם ארז ידע שצריך לשמור אזורית, אבל אמר שאם הוא לא מתרגל את זה כמו שצריך, אז נחכה עם זה".
"הדר אמר שלא יאמן. הוא אפילו לא התקשר לארז"
אחרי הסערה, מכבי ת"א עומדת לצאת לדרך חדשה תחת רמי הדר. העוזר שהיה אמור להיות איש אמונו של ה"ג'ינג'י", בחר להישאר במכבי ת"א למרות הפיטורין, וכך עשה את הקפיצה ממאמן מכבי חיפה בעונה שעברה, לאחד הג'ובים הנחשקים ביבשת.
"קודם כל, אם למישהו יש ספק, רמי הדר אמר לי אישית שהוא לא יאמן אם ארז הולך. הוא לא היה צריך להגיד את זה. ההבדל הגדול זה אם זה כתוב בחוזה או לא, זה שאם יש סעיף נאמנות ומשחררים את המאמן אז משחררים גם את העוזר וצריך לשלם לשניהם", הסביר גרשון, "אם אתה אומר משפט כזה בתחילת העונה, אתה מהמר על זה שזה יכול לקרות. ההבדל בין ליובין להדר הוא שהראשון התקשר לארז ואמר שהוא רוצה להישאר בגלל הפרנסה. הדר בכלל לא צלצל".
גרשון צפה מהצד ושמע את הביקורות על הקשר הצמוד של אדלשטיין לגרשון, שנחשבים לחברים הכי טובים. מאמן העבר של הצהובים דוחה את ההאשמות על כך שהשפיע על אדלשטיין, וכן בטוח שהעונה של הצהובים עדיין ברת הצלה.
"זה שמכבי פרנונאידים בנוגע לשיחות שלו איתי זה לא קשור. אפשר להציל את העונה. היא עוד לא התחילה. הקבוצה מייצרת 80-90 נקודות די בקלות עם מה שיש ונגיד שזה במצב שהם לא מבינים את השיטה, כמו שטוענת מכבי. ווימס וגאודלוק חזרו אחרי חודש בלי אימונים. אבי קובלסקי צריך לחזור למערכת. כולם שואלים למה דווין סמית' לא שיחק, אבל לא זוכרים שהוא היה עם מדד +/- של מינוס 14".
בסיום, גרשון הבהיר שלדעתו אדלשטיין ביצע מספר טעויות בדרך שהובילו לסיום דרכו: "יש גם דברים שארז עשה לא נכון, הוא היה צריך להגיד: 'אני אקבע את העוזר מאמן. אם לא קחו את המפתחות', 'אתם רוצים את אייברסון במקום פורוורד אחר אז קחו את המפתחות'. אלו הדברים שמלכתחילה אתה קובע אותם או שלא. אני החלטתי מי יהיה העוזר שלי ואף אחד לא אמר אחרת. ארז גם טעה לגבי אורך החוזה עם המועדון והשכר שקבע איתם".
