לראשונה אי פעם - הפועל תל אביב בגמר גביע ווינר. פתיחה העונה הנפלאה של הפועל ת"א נמשכה הערב (רביעי) עם ניצחון 71:76 על הפועל ירושלים בחדרה, בדרך למפגש מסקרן בגמר המפעל נגד מכבי תל אביב או הפועל חולון, שייפגשו מחר. הגמר עצמו ייערך ב-23 באוקטובר.
קלעו להפועל ת"א: גינת 19 (9 מ-11 מהשדה, 10 ריבאונדים), טוקוטו 11, מנפורד 10 (רק 2 מ-11 מהשדה), טימור 9, בראון 8, אריאל 6, זלמנסון 6, הורטון 5, הורד 2.
קלעו להפועל י-ם: קרינגטון 27, סמית' 21, בלייזר 7, קורנליוס 6, הנקינס 4 (14 ריבאונדים) שגב 4, מייריס 2 (1 מ-5 מהשדה בבכורה), רנדולף (29 דקות, 0 מ-6 מהשדה) ונועם דוברת (17 דקות) לא קלעו.
הרבה מאוד זמן חלף מאז שהאוהדים האדומים מתל אביב היו כל כך אופטימיים בשלב הזה של העונה, והאמת, יש להם סיבה טובה מאוד לכך. החבורה של דני פרנקו שרשמה הכנה נהדרת עומדת על שלושה ניצחונות בשלושה משחקים בגביע ווינר, כולם מרשימים, והיא נראית מגובשת ביותר בהתחשב בעובדה שאנחנו רק בחודש ספטמבר.
הפועל ת"א הובילה ב-10 הפרש בסיום הרבע הראשון ולמרות שאיבדה את כל היתרון שלה במחצית השנייה - ידעה להתעלות בדקות הסיום ולהשיג את הניצחון המוצדק. וכל זאת, יש לזכור, עדיין ללא הרכש המסקרן ג'ורדן מקריי שנחת אתמול בישראל ונכח באולם.
וירושלים? לה מחכה עוד הרבה מאוד עבודה לקראת פתיחת העונה בליגה ובליגת האלופות. אלכסנדר דז'יקיץ' קיבל תצוגה אישית אדירה מקרינגטון וסמית', אבל פרט לשניים הללו - אף אחד מחניכיו לא הגיע להתמודדות. מארקס מייריס אכזב בבכורה, ליוואי רנדולף לא פגע והישראלים קלעו 17 נקודות במצטבר - שתי נקודות פחות מתומר גינת.
מהלך המשחק:
החמישייה של הפועל ירושלים: ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר, זאק הנקינס.
החמישייה של הפועל ת"א: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, ג'יי פי טוקוטו, תומר גינת, כריס הורטון.
הפועל ת"א פתחה טוב יותר את ההתמודדות, הירושלמים איבדו ארבעה כדורים מוקדמים והורטון השלים "אנד וואן" בדרך ל-5:14. סמית' שקלע את כל 8 הנקודות הראשונות של דז'יקיץ' התחיל ריצת 0:8, אך בר טימור עלה מצוין מהספסל והפועל ת"א הובילה 15:25 בתום 10 הדקות הראשונות.
קאדין קרינגטון קלע שלשה בפתיחת הרבע השני שקיזזה ל-25:20, עידן זלמנסון מיהר לענות עם הנקודות הראשונות של הפועל ת"א אחרי הפסקת הרבעים. טימור העלה ל-21:29 עם סל משוגע על סוף השעון, ואז האדומים רשמו ריצת 0:8 שנייה שהשוותה ל-29:29.
מנפורד עצר את הריצה עם שלשה אחרי הנעת כדור יפה של הלבנים. המשחק נותר צמוד, הקצב ירד מעט וסמית' השלים מהלך של שלוש נקודות שצימק ל-35:34 והעלה את מאזנו ל-14 נקודות. בהפסקה הפועל ת"א הובילה 36:37, כשסמית' הוביל את כל הקלעים עם 16.
טימור קלע בתחילת הרבע האחרון, טוקוטו הוסיף שתיים ושלשה של אדם אריאל השוותה את יתרון השיא של הפועל ת"א (10), אך קורנליוס הגיב עם שלשה מהירה שהרגיעה מבחינת הירושלמים. לוח התוצאות הראה 58:64, ואז אריאל צלף שלשה שנייה ברבע וקשה במיוחד שהגדילה ל-58:67. זלמנסון קבע יתרון שיא חדש של 58:69.
קרינגטון קלע מחוץ לקשת והוריד את ההפרש לחד ספרתי, ובלייזר ניצל החטאת לייאפ לא אופיינית של טוקוטו כדי לצלוף גם הוא שלשה בדרך ל-69:64, כשלוש דקות לסיום. גינת ביסס מחדש את היתרון עם סל במגרש הפתוח, קרינגטון אסף עוד שתיים מהקו אבל זלמנסון שוב השאיר את גינת לקרש-סל, 66:73.
הנקינס פרק עצבים על הטבעת בדאנק גדול, זלמנסון, קרינגטון ובראון איבדו בזה אחר זה, בלייזר החטיא מבחוץ אך הכדור נותר ירושלמי עם 38 שניות על השעון, 73:68. בלייזר איבד בניסיון הכנסת כדור פנימה, בראון הוריד שניות יקרות מהשעון ובמהלך של סל ועבירה סגר את הסיפור, 71:76 להפועל ת"א, שעלתה לראשונה בתולדותיה לגמר גביע ווינר.
