קצת יותר מחודשיים עברו מאז שאבי אבן הוחלף על ידי עודד קטש בתפקיד מאמן מכבי תל אביב. אחרי שעזב את התפקיד הקודם, בתום עונה מאכזבת בזירה המקומית, וחזר לתפקידו הקודם בתור הסקאוט של המועדון, מאמן הצהובים לשעבר הגיע היום (שני) למגרש פתוח והתייחס לעונה הקרובה של מכבי תל אביב ולמה שעשה מאז שעזב את עין המצלמות.
"ההכנות הן כמו כל שנה, לידה. קשה לדעת איך הכל יתחבר, אבל אנחנו מתרגשים. יש חברה טובים, שחקנים חדשים ואנחנו דרוכים לקראת ההתחלה. זה לא קל. זה מאתגר, אבל אנחנו מאמינים שהרכבנו חבורה טובה של אנשים, שחקנים טובים, מאמן טוב, צוות טוב, אני רוצה להאמין שזה יוביל למקומות טובים. אני חושב שהקבוצה השנה מאוד מאוזנת, פויתרס, הילארד, הם היו מהשחקנים החשובים בקבוצותיהם הקודמות, הקבוצה הזו כן תצמיח ותיתן מקום כל פעם לשחקן אחר לצמוח".
"יש לו ניסיון ותבונה", המשיך הסקאוט של הצהובים, "וזה רק הופך את הצוות הזה לטוב יותר. אין קונצנזוס בחיים האלה. אם יש מחלוקות, אז מתדיינים על הדברים. יכול לספר שהיו שחקנים שהיו מועמדים לקבוצה, אבל עודד לא אהב אותם והם ירדו מהשולחן, למשל מייק ג'יימס. בסופו של דבר, רק עודד יהיה שם כדי להסתכל על השחקנים. לעודד יש את הסיי הכי משמעותי בעניין הזה. בנוסף, הייתה התכנות גדולה עם צ'אבי פסקוואל, אבל זה לא צלח. עשינו מה שיכולנו, אבל לבסוף זה לא צלח".
"מכבי ת"א לאורך השנים לא הייתה קבוצה משופעת כוכבים, להוציא שנים ספורות. ריקי היקמן, טייריס רייס וסופו, הם לא שחקנים ענקיים. יש קבוצות שהן משופעות בכוכבים ואנחנו צריכים למצוא את הדרך להגיע לשם. אני מאמין שבנינו קבוצה איכותית. אין שחקנים שהם מייק ג'יימס, אבל יש שחקנים שיחד עם התלכיד והאיכויות הנוספות יצליחו בקבוצה".
אבן המשיך והתייחס לתקופתו כמאמן הצהובים: "ברמה האישית זו הייתה חוויה מאתגרת ומאוד טובה. אהיה אמיתי, אני סיימתי את העונה בשלוש לפנות בוקר, ב-11 בבוקר קמתי ולא היה לי זמן לחשוב אם אני רוצה לאמן או לא, היה צריך לבנות קבוצה. אי אפשר היה לכבות את השלטר, יש קבוצה לבנות. מתי אחזור לאמן? אני מרגיש מבורך במה שאני עושה, כל התהליך של פיתוח שחקנים... העובדה שדני אבדיה ב-NBA, רומן סורקין שחקן נבחרת, זו עשייה מאוד ממלאת. כרגע אני נהנה ממה שאני עושה, אולי בהמשך אחזור לאימון".
על סקוטי ווילבקין והשפעתו על מכבי בעונה שעברה, אמר אבן: "זה היה תהליך של תלות בו, שמצד אחד נתנה לנו המון ומצד שני בשלב מסוים קצת חנקה אותנו, וגם אותו. אחד הדברים שהיה לי חשוב כשנכנסתי לתפקיד היה לשחרר אותו מהלחץ. הזזתי אותו ונתתי לו לנוח וזה נתן לשחקנים אחרים לזרוח".
כשנשאל אם מחשיב את העונה הקודמת ככישלון, אבן ביקש להבהיר: "אני חושב שצריך לחלק את זה. באירופה בשום דרך אני לא יכול לראות את זה ככישלון. הייתה לנו ריצה מדהימה וסיימנו בסוף במקום החמישי, נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה. ברמת הליגה המקומית נפלנו במקום שלא היינו צריכים. נחנקנו. כמה זמן לקח לי להתאושש? הלכתי לישון, התעוררתי ב-11 והתחלתי לעבוד על העונה הבאה. ידעתי שצריך לעשות עבודה ממעותית כדי לבנות סגל טוב. לא בא לי להפסיד עוד פעם דרבי, אז קמתי בבוקר כדי לעשות הכל שזה לא יקרה שוב".
אבן התייחס גם לסאגת ג'ון דיברתולומיאו ונבחרת ישראל: "לא רוצה להיכנס לאם נעשה לו עוול או לא. אני מניח שכולם כבר מכירים אותו, אחד הבחורים הכי נאמנים שיש, סופר לויאלי, אני בטוח שהדברים יסתדרו בסוף. יש בנבחרת מספיק אנשים נבונים. אני חושב שהוא שחקן שיש לו מקום בכל קבוצה, גם בנבחרת ישראל. יש לגודס סגל טוב השנה. אנשים טובים בסגל ומאמנים מאוד מאוד טובים. אני רוצה לקוות שידעו למנף את הירידה, בשישי מול פינלנד. אני מאמין שהקבוצה תדע לעשות את החיבור מחדש, אני לא חושב שמה שראינו זה מה שמייצג את נבחרת ישראל יש אנשים מוכשרים וצוות אימון טוב".
