כשדרבי ופלייאוף נפגשים זה תמיד מעניין. אלופת המדינה מכבי תל אביב תפגוש הערב (שבת, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT) את הפועל במשחק הראשון של סדרת רבע הגמר. המנצחת בסדרה בשיטת הטובה משלושה משחקים תעלה לחצי גמר הפיינל פור, שייערך ביד אליהו, ותפגוש את המנצחת בין הפועל חולון והפועל גלבוע/גליל.
הצהובים יגיעו למפגש עם היריבה העירונית כשהם קצרים-משהו בקו האחורי. אלייז'ה בריאנט, שסוחב פציעה באחת מאצבעות כף הרגל, לא הספיק להתאושש ולא יהיה בסגל של יאניס ספרופולוס.
"אנחנו מגיעים לפלייאוף עכשיו ואלה משחקים שונים לגמרי ממשחקי העונה הסדירה", אמר ספרופולוס, שרוצה אליפות שנייה ברצף,"בעונה הסדירה עשינו עבודה מצוינת וסיימנו במקום הראשון למרות הפציעות והחוסרים. הראינו שמגיע לנו לסיים ראשונים. יש לנו סדרה חשובה ומשחק חשוב נגד הפועל ת"א. אנחנו מכבדים אותם, זו קבוצה לוחמת ואנחנו צריכים להיות מרוכזים, להיצמד לתכנית שלנו ולהביא את המשחק למקומות שאנחנו רוצים להביא אותו".
ג'ייק כהן, שכבר מתורגל במעמדים אלה, הוסיף: "עברנו הרבה כדי להגיע לנקודה הזאת. הרבה קשיים ועכשיו הגיע הזמן לפדות את השטרות ולהשיג את המטרה שבשבילה עבדנו כל השנה. הדבר האחרון שאני רוצה זה לסיים את העונה הזו בטעם לא טוב. עשינו עבודה טובה מאוד השנה, התמודדנו עם הרבה קשיים כקבוצה - פציעות, קורונה - ועכשיו יש לנו את ההזדמנות לקחת תואר".
הצהובים רשמו 100% הצלחה בשלושה דרבים העונה, שהסתיימו בהפרש מצטבר של 37 נקודות. מכבי סיימה את הליגה בפסגה עם מאזן 4:24, בעוד הפועל במקום השמיני ומאזן 16:13. כזכור, גם בעונה שעברה הקבוצות התמודדו ברבע הגמר, שהסתיים בסוויפ 0:3 בדרך לזכיה ה-53 של מכבי באליפות.
לצד היתרון המקצועי גם המספרים לטובת מכבי. הצהובים ניצחו את הפועל בכל 15 המשחקים האחרונים בפלייאוף, כשהניצחון האדום האחרון היה בעונת 2004. שש הסדרות האחרונות הסתיימו בסוויפ של האלופה והניצחון האחרון של הפועל על מכבי בסדרה היה בעונת 1992.
