הפלייאוף בליגת ווינר סל מתקרב בצעדי ענק, ומחר (שבת) ב-20:10 נקבל סוג של מתאבן כשהפועל תל אביב תארח את הפועל ירושלים, במשחק שלתוצאה שלו תהיינה השלכות רבות על המיקומים בסוף העונה. "כל משחק בסיבוב השלישי מריח כמו פלייאוף ומחר שוב יהיה משחק גדול", אמר דני פרנקו. "שמנו את הפרק האירופי מאחור, עכשיו אנחנו מתרכזים בישורת האחרונה של העונה, נצטרך להיות עקביים ברמת הביצוע בשני צידי המגרש ולשמור על הריכוז והאנרגיה".
אם הפועל ת"א, שמגיעה אחרי הפסד להפועל חולון, תפסיד גם מחר - היא לא תהיה תלויה בעצמה במאבק על המקום הראשון. ניצחון, מנגד, ישאיר את גורלם של האדומים מתל אביב בידיהם, והם יוכלו לסיים ראשונים אם ינצחו מחר וגם בדרבי. הפועל ירושלים, מצידה, הבטיחה את המקום השלישי, אבל אם תנצח מחר תתקרב עד לכדי משחק אחד מהקבוצה של דני פרנקו במקום השני.
פרנקו הלך עם חמישיית הזרים הבכירה למשחק הזה: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי, ג'יי.פי טוקוטו וצ'ינאנו אונואקו, כשג'יילן הורד בחוץ - למרות שעידן זלמנסון פצוע ולא בסגל. אצל אלכסנדר דז'יקיץ' מי שלא יתלבש הוא ספידי סמית' ששב היום ארצה וייעדר מסיבות אישיות, כשבנוסף אליו גם סים סנדר ונה לא נרשם. זאק הנקינס, מארקס מייריס, ליוואי רנדולף ומי שעשוי להיות המתאזרח הבא של הנבחרת, קאדין קרינגטון, בפנים.
המאצ'אפ בין שתי האדומות הבכירות העונה מעניין מאוד. הפועל תל אביב ניצחה בגביע ווינר בחדרה וגם במשחק הליגה הראשון בין הקבוצות, בארנה, אבל דווקא בדרייב אין - הירושלמים חגגו פעמיים, כולל ברבע גמר הגביע בתצוגה חד צדדית. לאור העובדה שקיים סביר שהן תיפגשנה גם בסדרת חצי גמר הפלייאוף, המשחק מחר ייתן אינדיקציה נוספת לגבי יחסי הכוחות בין השתיים בשלב זה של העונה.
הראש של הפועל ירושלים אמנם כבר מוכוון למלאגה וטנריפה, אבל עם 10 ניצחונות ב-11 משחקי הליגה האחרונים, היא יכולה לסיים במקום השני - שעשוי להבטיח לה יתרון ביתיות בסדרה פוטנציאלית מול הפועל ת"א. מחזיקת הגביע מגיעה אחרי מנוחה נדירה יחסית לעונה הזו, במטרה לרשום שני ניצחונות חוץ השבוע, בדרייב אין ובלב המושבה, שישימו את גורלה בידיה בקרב על המקום השני במשחק מול מכבי תל אביב שינעל עבורה את הליגה הסדירה.
הפועל ת"א, מנגד, מתרכזת רק בליגה אחרי שהודחה ברבע גמר היורוקאפ בידי חובנטוד בדאלונה. ה"נחיתה" של האדומים לליגה לא היתה רכה במיוחד עם הפסד בהיכל טוטו בחולון, והם לא רוצים למצוא את עצמם ברצף הפסדים דווקא לפני הפלייאוף. החסרון של זלמנסון, שייעדר כשישה שבועות בשל שבר באגודל, יקצר את הרוטציה מתחת לסל של הפועל ת"א ופרנקו יצטרך למצוא פתרונות בעמדות הפנים עד לסיום העונה.
