מסתבר שהפועל ירושלים של 2022/23 מסוגלת לנצח כל יריבה, בכל מגרש ובכל הרכב. אתמול (רביעי) מחזיקת הגביע אמנם לא הציגה כדורסל גדול, אבל גברה 72:85 על עירוני נס ציונה למרות שזאק הנקינס וליוואי רנדולף קיבלו מנוחה. "נתנו לזאק ולליוואי מנוחה וידענו שאולי נשלם על זה מחיר", אמר אלכסנדר דז'יקיץ'. "היינו בסדר עם המחיר הזה, כמעט שילמנו אותו, אבל זה לא היה משחק כל כך טוב שלנו".
האדומים השיגו ניצחון ליגה רביעי ברציפות, אבל המאמן הסרבי - די כהרגלו, יש לומר - לא היה מרוצה במיוחד. "שום דבר לא קל לנו העונה, לא אהבתי את המשחק של חלק מהשחקנים", הוא אמר. "שחקני כדורסל מקצוענים צריכים לדעת לעשות דברים שהם לא בהכרח אוהבים, זה המקצוע שלהם, לכן יש שחקנים שאני לא מרוצה מהם".
בדבריו, דז'יקיץ' לא דיבר ככל הנראה על איתי שגב, שהיה נהדר עם 13 נקודות, 7 ריבאונדים, מדד 23 וחשוב לא פחות - 5 מ-5 מהעונשין. "היו לי כמה משחקים פחות טובים, למרות שהרגשתי שאני מביא את הדברים שאני יודע לעשות", אמר הסנטר. "הפעם גם קלעתי, אבל כולם יודעים שזה לא מה שמעניין אותי. אני שמח הראיתי שיותר ריכוז בשני הצדדים של המגרש".
הניצחון הזה קבע שהפועל ירושלים עדיין חזק במאבק על המקום השני. אם היא תנצח את מכבי תל אביב ביום ראשון, ולאחר מכן הצהובים ינצחו בדרבי התל אביבי - הם יסיימו מעל הפועל ת"א. אגב, אם הפועל ת"א תפסיד פעמיים (בדרבי ונגד נס ציונה) - הפועל ירושלים תסיים שניה בכל מקרה, אפילו אם תפסיד למכבי ת"א.
כך או כך, המטרה הגדולה יותר מבחינת הפועל ירושלים היא טנריפה בחצי גמר ליגת האלופות של פיב"א בשישי הבא, ועצם העובדה שהיא "שרדה" את המשחק אמש ללא פציעות וכששני שחקנים מרכזיים שלה נחו - היא ניצחון בפני עצמו. אז נכון, לפני המשחק מול אלופת ה-BCL המכהנת מחכה משחק מול מכבי תל אביב, אבל הראש של ירושלים כבר לגמרי במלאגה. "אני חייב להגיד שאני עדיין בהלם שאנחנו לא נשחק את הפיינל פור בירושלים, הייתי בטוח שזה מה שיקרה", אמר דז'יקיץ'.
לאחר מכן, דז'יקיץ' התייחס לעוצמה של טנריפה, והמחיש אותה דווקא דרך מחמאה למכבי תל אביב: "אנחנו נתמודד מול קבוצה שעושה הכל נכון. לא סתם הם אלופי המפעל, יש להם אותה גישה, שמונה שחקנים משחקים כמה שנים תחת אותו מאמן. זו יציבות בספורט, זה מראה שהם מבינים משהו, ככה זה בקבוצות מצליחות. תראו מה מכבי תל אביב עושים, הם החתימו את שני השחקנים המרכזיים שלהם על חוזים ארוכי טווח, זה מראה שהם יודעים מה הם עושים".
