הרבה מאוד שנים לא היה דרבי בליגה על המקום הראשון בסיום העונה. כי אם מכבי תל אביב רגילה לאיזורים הצפוניים הללו של הטבלה, הרי שהפועל תל אביב היא זו שעשתה העונה את הדרך חזרה לצמרת הכדורסל הישראלי. הערב (ראשון) ב-18:30 העונה הרגילה תגיע לסיומה, והמקומות הסופיים ייוודעו לקראת הפלייאוף.
"המקום הראשון בליגה זו מטרה שהצבנו לעצמו בתחילת העונה", אמר בר טימור. "אנחנו שמחים שהגענו בכלל לסיטואציה הזו, של משחק אחרון שאם אנחנו מנצחים בו אנחנו ראשונים. זה בפני עצמו דבר חשוב שעשינו. ברור לנו שזה יהיה משחק, דרבי חוץ על כל המשתמע מכך, נבוא הכי מוכנים שאפשר".
למשחק הערב יהיו משמעויות מרחיקות לכת. אם מכבי תנצח, היא תסיים ראשונה, תהנה מיתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף ותשלח את הפועל למקום השלישי, שמשמעו סדרת חצי גמר פוטנציאלית נגד הפועל ירושלים ללא ביתיות. אם הפועל תנצח, היא תהיה זו שתסיים ראשונה, בעוד שמכבי תמצא את עצמה במקום השני.
זה יהיה הדרבי השלישי בליגה והרביעי העונה בסך הכל, כולל גמר גביע ווינר, כשכל שלושת המפגשים הישירים הקודמים הוכרעו בשניות הסיום: 84:88 לצהובים בתום הארכה בגביע ווינר, 90:95 לצהובים בסיבוב הראשון בהיכל מנורה ו-95:96 לאדומים בסיבוב השני בדרייב אין.
שתי הקבוצות מגיעות לאחר שסיימו את העונה האירופית שלהן, כשעבור מכבי ת"א המשחק הערב יהיה הראשון אחרי ההדחה הכואבת מול מונאקו. הצהובים המדוכדכים יצטרכו להתאושש מהר, שכן אם לא יזכו באליפות - יסיימו עונה שניה ברציפות ללא אף תואר, עם כל הכבוד לגביע ווינר. הפועל הודחה מאירופה לפני שלושה שבועות וחוותה ירידה מסוימת מאז ההפסד בבדאלונה, אבל חזרה לעצמה לאחרונה.
"באופן טבעי, היתה אכזבה והיינו בתקופה פחות טובה אחרי ההדחה מאירופה", הוסיף טימור. "עכשיו יש לנו שבועות יותר ארוכים להתכונן ואנחנו מרגישים את הביטחון חוזר אלינו לאט לאט. אנחנו יודעים איזו משימה עומדת לפנינו ואת המשמעות בשביל האוהדים ובשביל כל המערכת הזו".
המאזן ההיסטורי בדרבים בעונה הסדירה בליגה נוטה באופן ברור לכיוון הצהובים: 35:93, בעוד כשבמשחקים בהיכל המאזן עומד על 10:55 לזכותה של מכבי. בעונה הנוכחית, כאמור, מכבי ניצחה פעמיים, בעוד שהפועל ניצחה פעם אחת. העונה שעברה היתה היסטורית מהבחינה הזו, לאחר שהפועל הצליחה לנצח ארבע פעמים את מכבי.
