גם אחרי עונה מלאה בעליות, ירידות ורגעים מביכים בסנטדרטים שלה - מכבי תל אביב סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון. הקבוצה הלוהטת של אבי אבן, שרשמה ניצחון שמיני ברצף בכל המסגרות, לא התקשתה להביס אתמול (שני) 61:84 את גלבוע/גליל, נהנתה מההפסד המפתיע של הפועל ירושלים בראשון לציון וכבשה את הפסגה ממש עם הבאזר. "זה בונוס יפה על השיפור בתקופה האחרונה", אמרו במכבי. "אבל נקווה להיות במקום הזה גם בסיום העונה".
המשחק עצמו לא היה תחרותי מהרגע הראשון. מכבי הובילה 19:32 אחרי 10 דקות ולא איפשרה לסגניתה ולו סיכוי קלוש לקאמבק, כשבמחצית ההפרש כבר עמד על 28 נקודות - והצהובים הורידו רגל מהגז. "מחצית ראשונה טובה הספיקה לנו", אמר אבי אבן. "החצי השני היה גרוע, הייתה לנו קצת נפילה וצריך ללמוד מזה. לא פשוט לעשות את המעבר בין הליגות, צריך לעשות את ההתאמות".
ג'ון דיברתולומיאו, שקלע 10 נקודות, הסתכל גם כן על ההבדלים בין המחציות: "היינו אגרסיביים מהפתיחה ואנחנו צריכים ללמוד לשמור על זה לאורך 40 דקות. הם קלעו יותר מאיתנו במחצית השניה וזה לא טוב. בסופו של דבר, נכון שיש הבדלים בין הליגה ליורוליג אבל גם המשחקים האלה חשובים לנו מאוד".
הצהובים ימצאו עידוד נוסף בעובדה שלראשונה העונה, הם הסתדרו בליגה ללא סקוטי ווילבקין שקיבל מנוחה. עד אתמול, מכבי ת"א הפסידה בכל שלושת המשחקים שבהם ווילבקין לא נרשם, כולל בבאר שבע לפני שלושה שבועות. "זו עדות נוספת לכך שכל השחקנים פה בכושר טוב", אמרו במכבי.
רומן סורקין, שכמעט לא מקבל צ'אנסים ביורוליג, הצטיין עם 15 נקודות ב-18 דקות, כשגם ג'יימס ננאלי המשיך במסע ההתאוששות האישי עם 16 ב-18 דקות גם כן. "עם הזמן אני לומד את הקבוצה טוב יותר", המשיך אבן, והוסיף בחיוך: "למדתי עוד שאפשר לחיות את החיים האלה בלי לישון. זו עונה ארוכה. אני שמח על ההזדמנות ומנסה לעשות הכל כמה שיותר טוב כדי להצליח".
החל מהיום מכבי ת"א תתחיל את הההכנות לקראת משחק החוץ בברצלונה ביום חמישי. הצהובים כבר הבטיחו את מקומם בפלייאוף, והמשחק מול הקבוצה של שאראס יהיה מבחן כוח נוסף לזו של אבן, שתקווה להגיע טובה ככל הניתן לסדרת הפלייאוף - בה היא תהיה חייבת לנצח לפחות משחק חוץ אחד כדי לעלות לפיינל פור.
