זה לא סוד שהפועל חולון התנגדה לחידוש העונה, לאור העובדה שידעה שתעמיד קבוצה בתקציב רזה יותר. אתמול (חמישי) קרה לה בדיוק מה חששה ממנו, או אפילו מה שציפתה לו - כשהובסה 103:65 בידי מכבי תל אביב.
"מבחינתנו הליגה כבר גמורה, מה שיקרה מעתה והלאה זה בונוס", אמרו בחולון. "זה נכון שעדיין יש על מה לשחק, אבל אנחנו חושבים כבר על העונה הבאה. לא ציפינו שיקרה משהו אחר".
חולון, כזכור, עברה העונה הרבה מאוד טלטלות שעלו הרבה מאוד כסף - וביצעה מספר מהלכים כדי לחסוך מאז ההחלטה על חידוש העונה. ברגע שהקבוצה הבטיחה את מקומה בבית העליון ולמעשה הבטיחה את המקום הרביעי לפחות, היא גם עמדה במטרתה המקצועית, ותנצל את חמשת המשחקים הקרובים כדי לנסות ולהתחבר לקראת הסדרה שצפויה לה.
"אנחנו בסך הכל שלושה שבועות ביחד ומרגישים שיש שיפור מיום ליום, אבל אתה רוצה לראות את זה במשחק", אמר המאמן עמית שרף, שעדיין מחפש ניצחון בכורה מאז שהחליף את סטפאנוס דדאס. "אני לא אשתמש בתירוצים, אבל זה בהחלט יתרון לקבוצה שרצה הרבה זמן כמו מכבי תל אביב, כמו גם הפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון".
על פי המשחק אתמול, לחולון הולכים להיות חיים די קשים בבית העליון, שכן נותרו לה עוד חמישה משחקים מול הקבוצות הטובות ביותר בישראל. "אנחנו חייבים לקחת את זה משחק משחק", הוסיף שרף. "עכשיו אנחנו חושבים רק על ראשל"צ, זה משחק על המקום השלישי. נגיע לשם בתקווה להיות טובים יותר ולנצח".
ברמה המקצועית, הבדלי הרמות בין חולוניה המתחדשת לבין האלופה המכהנת ניכרו היטב. אם בחצי הראשון השחקנים בסגול-צהוב עוד היו קרובים (47:40), הרי שמכבי ברחה ברבע ה-3 עם 8:33, כאשר חולון נראתה די אבודה ואובדת עצות בדקות הללו. "בחצי הראשון עוד היינו בשליטה מסוימת", סיכם שרף. "לא קיבלו הרבה נקודות מהזדמנות שניה וממתפרצות שזו היתה הנקודה הכואבת אצלנו עד עכשיו. את זה אני לוקח. בחצי השני פשוט לא היינו שם".
אם בכל זאת מחפשים נקודת אור בחולון, מדובר בג'ימי הול - שמוכיח מדי שבוע שהוא שייך לליגה של הגדולים. הפורוורד/סנטר שהגיע מהוד השרון סיפק אמש עוד משחק טוב של 19 נקודות ו-8 ריבאונדים, ולאחר שהצטיין גם מול באר שבע בשבוע שעבר, במועדון מרוצים ממנו מאוד.
