סדרות הפלייאוף של ליגת ווינר ייפתחו בשבת, ומנהלת הליגה ערכה אחה"צ (שלישי) מסיבת עיתונאים חגיגית לקראת האירוע, בהשתתפות שמונת המאמנים והקפטנים של הקבוצות. עוד לפני כן הוענקו פרסים למלך הסלים מארק ליונס (20.1 נק'), מלך הריבאונדים כרם משעור (10.3) ומלך האסיסטים גרגורי ורגאס (6.8). כמו כן, הודיע יו"ר הפועל חולון, שלמה אייזק, כי הפיינל פור יתקיים ביד אליהו.
פיאניג'אני: "בפיינל פור לכל קבוצה יהיה סיכוי של 25%"
מאמן הפועל ירושלים, סימונה פיאניג'אני, התייחס למצב הסגל לקראת הסדרה מול נהריה: "אנחנו בתהליך, רק לפני כמה שבועות הסגל שלנו הושלם ואנחנו בוודאי מרוצים ממנו. המטרה של כולם כאן היא להגיע לפיינל פור ואז זה רק משחק אחד וכל קבוצה תהיה עם 25% סיכוי. כרגע המטרה היא רק לעבור את הסדרה, כי לאורך העונה ראינו שלכל הקבוצות יש איכויות וביטחון, עכשיו יש לנו יותר אופציות ואנחנו יותר טובים. בשבועות האחרונים ניצחנו הרבה משחקים מול קבוצות ברמה גבוהה, אבל כל המשחקים היו צמודים. הכל יכול לקרות. כשזה משחק אחד, התקציב או הסגל העמוק לא עוזר לאף אחד".
על העובדה שבעונה הסדירה ירושלים רשמה סוויפ על נהריה הוסיף: "קשה להאמין שננצח 0:3 בסדרה, אבל יש לי ביטחון שרוב השחקנים מגיעים עם ביטחון וניסיון, הם יודעים שבערב אחד הם יכולים לשחק 25 דקות ובאחר רק 10 דקות. גם ב-3 דקות אפשר להכריע משחק וסדרה, אז העניין הוא להיות מוכן מבחינה מנטאלית".
הקפטן יותם הלפרין התייחס לקיום הפיינל פור ביד אליהו, לפי החלטתה של חולון: "אני לא רואה משמעות השנה לאיפה המשחקים ישוחקו. יש משמעות ליתרון ביתיות בסדרה, אם זה טוב או לא לנו, למכבי או לקבוצה אחרת שהמשחק בבית שלה, אני לא חושב שזה משנה. גם אנחנו, שסיימנו במקום השלישי, לא ידענו אם נהיה בפלייאוף. יש יתרון לביתיות בסדרות, בפיינל פור אני לא רואה שום יתרון לאף קבוצה".
מנגד, אריק אלפסי הביע אופטימיות: "אני חושב שקודם כל אנחנו באים לסדרה עם ירושלים במומנטום טוב, עשינו סיבוב שלישי מצוין. זה כבוד גדול בשבילי ובשביל נהריה להיות שוב ברבע הגמר. כמובן שאנחנו משחקים מול קבוצה איכותית מאוד עם המון כלים, אבל אנחנו לא באים מפחד או מחשש, אלא כדי לנצח. אנחנו יודעים מול מי אנחנו מתמודדים. הראינו שאנחנו יכולים לחפות על החיסרון של גייטס בדרכים אחרות. הכדורסל שלנו נהיה יותר מעניין, מקווים שנוכל לנצח את הסדרה הזאת".
שמיר: "מקווה שנדע להצליח גם בפלייאוף"
מאמן חולון, דן שמיר, התייחס לעונה הנהדרת של קבוצתו, למרות פציעות בדרך של פול דילייני וקאליף ווייאט: "הפועל חולון היא בשבילי ובשביל הכדורסל כולו אחד המקומות המיוחדים, עם אופי, אווירה והמון מסורת. אנחנו מאוד גאים בעונה הסדירה שעשינו, מי שהיה במערכת שלנו בעונה שעברה יודע כמה זה היה קשה לעשות כזה מהפך בצורה שבה המועדון מתנהל. התוצאות באות במגרש אבל זה לא תמיד קורה. זו הרגשה מיוחדת. הקרדיט לכולנו, הכל מתחיל מלמעלה. הדג תמיד מסריח או מתפקד נכון מהראש, ואצלנו חוויתי גם את הצד השני של המטבע בשנה שעברה, והשנה הייתה שנה מאוד טובה. יש משהו בתולי בקבוצה שעושה את זה פעם ראשונה, זה יחסית קל בפעם הראשונה ואני מקווה שנדע להצליח גם בפלייאוף, זו עונה אחרת לחלוטין, כדורסל קצת אחר, קבוצות מכירות אחת את השנייה, יש הרבה דברים שכבר לא עובדים כשאתה בא כמה פעמים ברצף. מקווה שתהיה גם המשכיות בשנים הבאות".
למאמן אין ספק שמדובר בקבוצה יחידה במינה: "יש לי פרספקטיבה של הרבה קבוצות, והקבוצה הזו מיוחדת מאוד. היינו טובים מההתחלה, לא היו לנו נפילות אבל חווינו שתי פציעות שמשנות קבוצה. הגיעו שחקנים שעשו מאמץ להשתלב, לא קרסנו בסיבוב השלישי. אני לא חושב שאנחנו כל כך טובים אבל היינו בסה"כ יציבים. זו תוצאה ששמים אנשים טובים ביחד ונותנים להם למצוא את הדרך ביחד ולכן היא הפכה לקבוצה מיוחדת שכיף לאמן".
לכך התייחס גם הקפטן, שלומי הרוש: "הכימיה שנוצרה בינינו השחקנים, רואים את זה לפי סגנון המשחק והכיף שלנו ביחד, שם רואים את החיבור וזה הקסם שאנחנו מרגישים העונה. בינתיים זה מוביל אותנו למקומות טובים. כרגע אנחנו מסתכלים רק לסדרה הקשה שמחכה לנו, מקווה לעבור אותה ולהמשיך הלאה".
למרות שמעולם המדורגת 8 לא הדיחה את הראשונה, עופר רחימי מאמין ביכולת של מכבי חיפה לחולל הפתעה, למרות שהפסידה בשלושת המפגשים: "מאמינים שכן. צריך לשחק יותר חכם ואגרסיבי בהגנה, מה שלא קרה בשלושת המפגשים איתם. קלטנו שני שחקנים חדשים, איבדנו מהגמישות שלנו בציוותים (בגלל הפציעה של גרייבס) אבל הקבוצה מתקדמת. גם במשחקים האחרונים שהפסדנו, שיחקנו לא רע. אנחנו בתהליך התקדמות ואני מאוד מאמין בחומר האנושי של הקבוצה שלי, שיצאה ממשברים השנה. אני חושב שאנחנו קבוצה שמתקדמת, מקווה שנוכל באמת להפתיע".
קטש: "האליפות צריכה להיות מוכרעת בסדרות"
מאמן הפועל אילת, עודד קטש, הביע עמדה בנוגע לשיטת ההכרעה, כמו גם הטענות שהפסיד בכוונה במחזורי הסיום כדי לעורר את שחקניו: "אני חושב שאליפות צריכה להיות מוכרעת בסדרות. אני מסכים שהמעבר לפיינל פור יצר עניין, אבל שצריך לחזור מזה מהר ולנסות לא לצמצם פערים בשיטות מלאכותיות אלא בדרכים אחרות. לדעתי אליפות לוקחים בסדרות, ככה גדלתי וככה הייתי רוצה לראות את זה. היו כל מיני ספקולציות ונאמרו דברים, ספציפית לאילת אני לא אובראדוביץ' ואנחנו לא פנאתינאיקוס, אין שום קשר. מעולם לא ניהלתי משחק כדי להפסיד אותו, עדיף שכולנו נשמור על הניקיון של הדבר הזה. חטאתי בדבר הזה (לעשות חישובים) פעם אחת בתור שחקן, שניסינו לעשות חישובים, למדתי את הלקח ואני לא אעשה את זה. עדיף לשמור על זה ככה".
אפיק ניסים התייחס לסיבוב השלישי של אילת: "עשינו סיבוב שלישי טוב, ולמרות שני ההפסדים האחרונים, זה קורה, התכוננו כמו שצריך, הייתה אולי נפילת מתח מסוימת. מקווה שעכשיו, כשיש לנו שבוע להתכונן, אנחנו מכבדים את ראשל"צ, והאוהדים יגיעו וימלאו את היכל בגין ונעשה את מה שאנחנו מצפים מעצמנו, להגיע לפיינל פור".
מנגד, שמוליק ברנר הדגיש את החשיבות של מצב הסגל בראשל"צ: "הכי דחוף מבחינתנו זה בריאות השחקנים שלנו, יש שלושה שחקני מפתח שאנחנו מאוד מקווים שיהיו איתנו באילת למשחק מס' 1, זו עונה חריגה מבחינת הפציעות. אנחנו באים אחרי חודש וחצי יותר טובים, הצלחנו להתחבר ולעלות על גל נכון, אבל אנחנו באים מול קבוצה שהייתה יותר יציבה לאורך כל העונה. קל זה לא יהיה, אבל אנחנו עדיין אלופים ומתייחסים לזה בשיא הרצינות, רוצים לעשות את זה שוב".
גורקה: "מגיע לנו להיות בפיינל פור"
מיקי גורקה התייחס למצב הפצועים בסגל הישראלים שלו, כמו גם לסיכויים של הרצליה להדיח את מכבי ת"א: "כרם (משעור) ותום (מעיין) חוזרים למשחק הזה, אור לאומי יחמיץ את הראשון בוודאות ומקווים שיצטרף לשני. המוטו הוא שעם מה שיש מסתדרים, אנחנו מאוד בטוחים בעצמנו ונעשה הכל כדי להפתיע. אני יודע שיהיה קשה, אבל הולכת להיות סדרה ארוכה וקשה. אני מתחייב שתראו הרצליה נחושה, ובאמת מקווה שתראו אותנו מגיעים לפיינל פור, כי מגיע לנו להיות שם".
