שני תארים, הגעה לחצי גמר היורוקאפ ו-14 הפסדי ליגה שלא מנעו אליפות שניה בהיסטוריה. הפועל ירושלים ידעה הרבה מאוד עליות ומורדות בעונת 2016/7, אבל הצליחה להתגבר על כל הקשיים ולסיים אותה בצורה הכי מתוקה שאפשר. בראיון ל"חמישיות", מנכ"ל האדומים מהבירה גיא הראל, סיכם את מה שעבר עליהם מהפתיחה ועד לצלחת והתייחס גם לעתיד.
"אני המנכ"ל, אבל אחראי גם על הצד המקצועי", הבהיר הראל כשנשאל על תפקידו. "אין קבוצות בטופ האירופי בהן המנהל המקצועי מחתים שחקנים ובונה את הקבוצה, רק הנשיא של בסקוניה יוצא דופן. שאלתי את המנג'ר של פנרבחצ'ה מה התפיסה שלו והוא אמר לי: "המאמן מאמן את השחקנים, אז הוא זה שבוחר אותם. בנושא המאמן, בעל הבית נותן את המילה האחרונה".
באופן טבעי, הראל התייחס לעתידו של אמארה סטודמאייר: "שוחחתי איתו ועם אשתו והם לא יודעים מה לעשות בעונה הבאה. אמארה אמר שאולי יחזור ל-NBA נהנו וחווינו אותו על המגרש ומחוצה לו, ניתן לו לחזור הביתה ולחשוב, ונדבר איתו בעוד כמה ימים".
לא ידענו מה לצפות ממנו, מצד אחד היה לו הרבה מאוד נסיון וכשהוא בא לכאן, היה מה ללמד אותו", הוסיף הראל על סטודמאייר כשנשאל איך ניתן להגדיר את העונה שעבר."ביורוקאפ היה יותר נוח לשלב אותו, בליגה שהיו יותר הכנות טקטיות היה לו קשה".
"בסופו של דבר יש לו את האגו שלו, כשהבין את מקומו הוא היה בסדר לשבת בחוץ ולשחק פחות דקות. יחסית לשאר השחקנים הזרים הוא שיחק הכי מעט, היו משחקים שלא הלבשנו אותו, הוא קיבל את זה כמו גבר. העביר ביקורת כמו שצריך".
הראל דיבר על עתידו של סימונה פיאניג'אני: "הסיפור לא נגמר. יש לו חוזה לעוד עונה, ועכשיו משוחחים עם הסוכן שלו. הייתה לנו מערכת יחסית מצוינת. הסוכן אמר שיש סיטואציה במילאנו וישמח שמנצא פתרון, אין לנו עדיין כזה. אנחנו עדיין מדברים, נראה איך זה ייגמר".
"אם פיאניג'אני רוצה, הוא יישאר. היו עליו ביקורות, מוצדקות או לא. כשאתה במועדון עם ציפיות הביקורות חלק מהסיפור", הוסיף הראל על האיטלקי. "אנחנו מאמינים בבחינת דברים לאורך שנים. חווינו איתו עונה מצוינת והוכיחה את זה מבחינת תוצאות".
על הכשלון בהחתמת אלסנדרו ג'נטילה: "זה מתחבר לעוד דברים שקשורים לבניה. רוב הקבוצות מתקנות במהלך העונה, אבל חמישיית הזרים שהחלה איתנו את העונה גם סיימה אותה, משהו לא שגרתי בספורט העולמי. בדרך רצינו להביא את שחקן 3-4, הרגשנו שזה חסר והבאנו שחקנים בסגנון הזה. אמרנו לפיאניג'אני אם אתה יכול להחזיר אותו למסלול וצריך אותו, אז אין בעיה. ידענו שהוא לא מגיע בכושר".
הפועל ירושלים לא הייתה רחוקה מהדחה כבר בסדרת רבע הגמר כשהייתה בפיגור 2:0 מול נהריה. הראל סיפר על נקודת המפנה: "אורי אלון לקח הצידה את ג'רום דייסון, חיבק אותו ונתן לו המון כוח להאמין בעצמו. שם בעצם התחלנו לחזור".
"באותו שבוע מתוך רצון להיות מרוכז לא קראתי יותר מדי דברים, אבל שלחו לי כתבה שמדברת על הכשלון שלנו ואמרתי לעצמי שזאת לא הקבוצה שאני מכיר. הקראתי אותה לכל מי שחלק מהקבוצה, ואמרתי: 'תראו מה אומרים עלינו. זאת לא הקבוצה שלנו, אף אחד לא ירים אתכם. התקשורת נגדנו וגם הקהל, רק ביחד אנחנו יכולים לצאת מזה'".
הראל נשאל בנוסף האם מעדיפים מאמן זר שיחליף את פיאניג'אני: "לא נעולים על כלום, רוצים לראות מה קורה. מכירים פה את השוק, לא צריך להיפגש עם מאמנים ישראלים, נסקור את השוק בחו"ל. בסך הכל אנחנו סומכים על המאמנים הישראלים. נהנינו עם דני פרנקו, אבל הייתה לנו חוויה טובה גם עם פיאניג'אני".
ומה עם הסגל לעונה הבאה? "לא רוצים לקבל שום החלטה לפני שיהיה לנו מאמן", טען הראל, אבל סייג: "אם נצטרך להחתים שחקנים גם בלי מאמן, נעשה את זה. האופציות מתחילות להתממש. רפי מנקו חוזר, יש לו חוזה אצלנו. עם שוק השחקנים הישראלים המצב ברור".
