צעד ענק: לורנזו בראון האריך חוזה במכבי תל אביב

שומרת על הכוכב הענק. מכבי תל אביב הודיעה היום (חמישי) באופן רשמי על הארכת החוזה של לורנזו בראון בעוד שלוש שנים נוספות, עד 2026, זאת כשהוא ישתכר 1.5 מיליון דולר לעונה. בחוזה החדש אין סעיף יציאה בתום העונה הנוכחית והוא חוזה מובטח עד סוף 2025, כשלקראת עונת 2025/26 קיימת אופציית יציאה לקבוצה.

ב-18 בינואר פורסם באתר ערוץ הספורט: מכבי ת"א תנסה להשאיר את בראון

בשבועות האחרונים היתה התעניינות גדולה מצידה של ריאל מדריד בכוכב בן ה-32, אך כעת בראון שם סוף לשמועות, עם הארכת חוזה במועדון אליו הגיע בקיץ. "היו הרבה ספקולציות באוויר", סיפר בראון בראיון לאתר הרשמי של הקבוצה, "אני מניח שהספקולציה המובילה הייתה שאחתום בקבוצה אחרת, אבל אני לא חושב שהיה צריך להיות חשש כלשהו שלא אחתום פה לעוד שלוש שנים. זה משהו שאני יותר משמחק לגביו, אלה חדשות גדולות".

"החיבור עם מכבי החל לפני כמה שנים כששיחקתי כאן נגד מכבי עם פנרבחצ'ה והרגשתי את החשמל אוויר, במיוחד עם האוהדים", סיפר, "הרגשתי את הנוכחות שלהם ברגע שירדתי מהאוטובוס. גם בשנה שעברה עם קאזאן כשניצחנו כאן, האוהדים אמרו 'עבודה טובה, שיחקת טוב', לא ראיתי את זה באף מקום קודם לכן. כשהגעתי לכאן זה היותר ממה שציפית מהזמן ששיחקתי נגד מכבי. אני שמח על ההחלטה, הייתה הרבה עבודה קשה".

על העתיד של הקבוצה, אמר: "בהתחשב בכך שזו העונה הראשונה שלו ביחד העתיד נראה מבטיח. יש לנו חבורה של שחקנים צעירים, יש לנו את רומן סורקין, אני חושב שהוא יהיה אולסטאר בליגה הזו. אני רואה את הקבוצה הזו בפיינל פור וזוכה בתארים. אני מאוד מתרגש ואני רואה הרבה כישרון, אני אחד הוותיקים וראיתי שחקנים צעירים מתפתחים".

כזכור, בסוף חודש יוני האחרון חתם בראון על חוזה בצהוב, אחרי שהוביל את קאזאן הרוסית לעונה נהדרת ביורוליג, טרם הפלישה הרוסית לאוקראינה. העונה במדי הצהובים בראון ביצע קפיצה נוספת ביכולת והפך לאחד הגארדים הטובים מחוץ ל-NBA. הוא מחזיק בממוצעים של 16.6 נקודות למשחק ביורוליג, בנוסף ל-3.2 ריבאונדים ו-6.0 אסיסטים, זאת ב-31 דקות בממוצע. הוא עומד על 52.2% ל-2, בנוסף ל-34.4% מחוץ לקשת.

בראון, שזכה בקיץ האחרון באליפות אירופה במדי נבחרת ספרד, נצץ עם מספר תצוגות בלתי נשכחות כולל 36 נקודות ו-8 אסיסטים נגד באיירן מינכן, 22 נקודות ו-9 אסיסטים נגד פנאתינייקוס ו-23 נקודות ו-7 אסיסטים נגד הכוכב האדום בלגרד. בשבועות האחרונים הוא התמודד עם פציעה, אך כעת הוא מתקרב לשוב למגרשים וינסה להמשיך להוביל את קבוצתו, במה שהוא יקווה שיסתיים בהשגת הכרטיס לפלייאוף.

עוד במהלך הקריירה שלו, שיחק בראון בעונת 2020/21 בפנרבחצ'ה וב-2019/20 בכוכב האדום. לפני כן הוא שיחק בשתי קבוצות בסין ובארבע קבוצות NBA. ב-2013 הוא נבחר בדראפט בבחירה ה-52 ע"י מינסוטה, שם הוא גם סיפק את עונת השיא שלו בליגה ב-2014/15 עם 4.2 נקודות ו-3.1 אסיסטים בממוצע.