sportFive676506 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הפועל תל אביב נבנתה בפתיחת העונה סביב שחקן אחד: רביב לימונד. הישראלי הבכיר היה אמור להיות המנהיג על הפרקט ומחוצה לו, זה שיחבר את הפאזל ויוביל את הקבוצה האדומה בעידן פוסט נייט רובינסון. לימונד, שזכה לקיץ חופשי ממשחקי נבחרת, היה נראה מוכן מתמיד לרגע הזה.

אולם דווקא אז, הגיעה פגיעה בברך שממנה הגארד למעשה לא מצליח להתאושש. שחקן הנבחרת לא מצליח להתאמן או לשחק באופן סדיר כבר כמעט 5 חודשים, ובמועדון מודאגים האם יוכל לחזור לשחק כדורסל העונה, ואם כן, האם זה יהיה 'רביב המוכר', שהיה לשחקן המשמעותי ביותר בהפועל ת"א בשנים האחרונות. בלעדיו, האדומים מסתדרים מצוין כל הדרך למקום החמישי. רגע לפני הדרבי, הגיע לימונד ל"מגרש הפתוח" ודיבר על ההתמודדות עם הפציעה, היריבה הצהובה ומה השאיפות של הפועל ת"א העונה.

"אני מתאושש מניתוח שעברתי בקרסול לפני שבועיים. עברתי שיקום ואני מקווה שהוא יעבור טוב ועוד חודש אני אחזור. זו פציעה קשה וההתמודדות עימה לא פשוטה, אבל זה חלק מהמקצוע", סיפר לימונד, "החלטתי עם הצוות המקצועי שהכי נכון עבורי לא לשחק כי זו פציעה מוזרה. אני מאמין שעוד אחזור להיות רביב הישן. יש בי הרבה רעב".

תחת שרון אברהמי בעונה שעברה רביב לימונד הפך למלך הסלים הישראלי, וזה שהוביל את האדומים במרחק סל אחד מהעפלה לפיינל פור על חשבון הפועל ירושלים. אברהמי כבר לא בהפועל ת"א, כשרמי הדר, אקס מכבי ת"א, מונה במקומו.

"היה עצוב להיפרד משרון כי אני אוהב אותו והתחברתי אליו. מצד שני, קיבלנו את רמי שהוא בינגו למועדון", הגארד החמיא, "לא היה מוזר לקבל מאמן ממכבי ת"א, לא מתעסקים בזה. הדר מביא אגרסיביות, אינטנסיביות, חיבור לשחקנים ולקהל וחוקים ומשמעת בתוך המשחק. זה יכול לעזור".

עם רמי הדר, הפועל ת"א רשמה שני ניצחונות רצופים, שסידרו לה העפלה למקום החמישי ומקום שקרוב לצמרת. לאחרונה הפועל ת"א התחזקה בקו האחורי במארק ליונס, שאמור להיות שותפו של לימונד לקו האחורי בהמש: "הקבוצה מסתדרת בלעדיי. יש התמודדות, אבל אני שמח בשביל המועדון. אני רואה דברים חיוביים לקראת החזרה שלי. בעבר לא העזתי להגיד את זה, אבל השנה יש לנו תלכיד שיכול ללכת עד הסוף. אנחנו יכולים לקחת אליפות. לזכות בתואר עם הפועל ת"א זה הדבר שאני הכי רוצה".

לימונד התייחס ליריבה מעבר לכביש ולקושי של השחקנים הישראלים להשתלב בה: "הסיטואציה שלי במכבי ת"א הייתה סוג של כלוב מזהב. מצד אחד אתה נמצא במקום מאוד נחשב ומרוויח טוב, אבל מצד שני אתה לא עושה את מה שאתה אמור לעשות, וזה לשחק. עם זאת, אנחנו שחקני כדורסל תחרותיים ומנגד גם הכסף משחק תפקיד".