להפועל ירושלים יש עדיין לא מעט סיבות לדאגה, אך לפחות הערב (ראשון) התוצאה הסופית מעודדת מבחינתה. רגע לפני הכניסה למשבר, האלופה הצליחה להתאושש עם 71:73 קשה על עירוני נהריה בארנה. ניצחון שקטע רצף 3 הפסדים של האלופה בכל המסגרות.
קלעו לירושלים: רולנד 18 נקודות, אליהו 13 (7 ריב'), הלפרין 8, גפני, טימור וסמית' 7 כ"א, ג'נינג 6, דאנקן 5, פישר 2. לנהריה: אומה 27 נקודות (7 מ-11 לשלוש), האוול 15, קלארק 12, ברנדווין 10, פישר 5, בראון 2.
האמת היא שגם 40 הדקות האלה היו מלחיצות מבחינת דני פרנקו. השחקנים שלו הציגו כדורסל מבולבל מאוד והסקור הנמוך מעיד על כך טוב מכל. משחק אדיר של מייקל אומה (27 נקודות, 7 מ-11 לשלוש) סחף את נהריה שכבר הובילה ב-12 נקודות בחצי השני. הקהל המאוכזב הגיב עם שריקות בוז לא נעימות שבישרו רעות.
למזלה של ירושלים מי אם לא אי.ג'יי רולנד התעורר והוביל ריצת 5:21 שהיתה הבסיס לקאמבק. פרנקו הלחוץ יכול להיות גאה גם בתרגיל מבריק שביצעה הקבוצה שלו, ושהסתיים עם סל הניצחון של אליהו. לפחות הערב, מד הלחץ בצד האדום נמצא בירידה. למרות זאת, נדמה שרמת האנרגיות, אולי החשק, של האלופה מועטה מדי וסימן השאלה סביב היכולת הנוכחית רחוק מלהיעלם.
נהריה מצידה יכולה להרגיש מאוכזבת מאוד. אחרי 3 ניצחונות רצופים החבורה של אריק אלפסי לא הצליחה לנצל את המצב הרגיש של יריבתה, בעיקר בגלל התרומה המועטה של ישראלים שלה. הסיבה המרכזית לכך נעוצה בניב ברקוביץ' שחש ברע ולא עלה על הפרקט אפילו לדקה. בהיעדרו - גם המופע של אומה לא הספיק.
מהלך המשחק
נהריה פתחה טוב עם2 שלשות של מייקל אומה, אך בצד השני הלפרין וג'אמפ יפה של סמית' העלו את ירושלים ל-6:8 אחרי 3 דקות. אומה המשיך להיות האיש החם של האורחת גם בדקות הבאות כשמנגד גויאבה של אליהו קבעה 13:13. הדקות הבאות היו צבועות בסגול כאשר הצפוניים טיווחו מחוץ לקשת וגם פגעו בדרך ל-18:23 אחרי 10 הדקות הראשונות.
בר טימור ניסה לעורר את האלופה בפתיחת הרבע הבא עם שתי נקודות שהורידו ל-23:20, אך ג'אמפ של אנתוני פישר שמר על מרווח ביטחון של נהריה - 20:27. במשך דקות רבות במחצית הראשונה המשחק של האלופה נראה חסר אנרגיות, נהריה ניצלה זאת והאוול העלה ל-24:32. השחקנים של פרנקו ניסו לרוץ ונקודות של הלפרין כבר הורידו לפיגור 4, רק שהידית של אומה שוב עשתה את הנזק עם שלשה שקבעה 30:39 לנהריה. עוד 2 של ברנדווין מהקו סידרו לאורחים יתרון 32:41 במחצית.
המשחק ההתקפי של המארחים לא ממש התעלה גם בפתיחת החצי השני, אך סמית' ואליהו הצליחו להתקרב ליריבה והורידו ל-45:40. בנהריה לא התרגשו וריצת 0:7 הסתיימה עם שלשה של אומה. 40:52 ושריקות בוז מצד האוהדים בארנה. השחקנים של פרנקו יצאו טוב יותר מפסק הזמן ועם ריצה משלהם, שהסתיימה בדאנק של רולנד צימקו ל-54:49. עוד שלשה של הגארד מיזערה נזקים - 52:56 לנהריה לפני 10 הדקות האחרונות.
התנופה הירושלמים נמשכה גם אל פתיחת הרבע האחרון, האנרגיות בארנה השתנו ושלשה רולנד העניקה לירושלים יתרון ראשון אחרי דקות ארוכות - 56:58. האלופה התחילה להשתחרר ומהלך קבוצתי יפה נגמר עם עוד 2 טימור - 60:65. אומה לא ויתר, 2 שלשות מהירות שלו החזירו את נהריה לעניינים - 67:66. הדרמה הארנה התנקזה לדקה האחרונה. 8 שניות לסיום ברנדווין עמד בלחץ וקלע 2 מהקו - 71:71. אלא שירושלים לקחה פסק זמן ותרגיל נהדר של פרנקו הסתיים עם דאנק של אליהו 2 שניות וחצי לסיום. נהריה לא הצליחה לייצר מצב קליעה בזמן שנותר - 71:73 דרמטי להפועל ירושלים בסיום.
