המחזור ה-18 ננעל הערב (שני) עם שלושה משחקים מסקרנים ודרמטיים. האחרונה בטבלה, מכבי קרית גת, פירקה את הפועל ת"א, שהתקרבה לתחתית. למרות שיא קריירה מטורף, יובל נעימי ונס ציונה נכנעו לאשדוד. הרצליה הראתה אופי והשיגה ניצחון דרמטי על אילת.
מכבי קרית גת - הפועל ת"א 79:90
בכל פעם שהפועל ת"א עושה משהו חיובי, מיד קורה משהו שלילי. אחרי הניצחון המשכנע בשבוע שעבר על אשדוד, האדומים ציפו לדלג מעל המשוכה בדמותה של האחרונה בטבלה, אך המציאות הייתה רחוקה מכך. חניכיו של שרון אברהמי פשוט לא הופיעו למשחק והוכיחו פעם נוספת למה הם שייכים לאחת הקבוצות הכי לא יציבות בליגה.
קלעו לקרית גת: פול דילייני 23 נק', אלאדו טאקר 22 נק', מרקו קילינגסוורת' 21 נק', נמרוד טישמן 12 נק'. קלעו להפועל ת"א: ג'ף אלן 21 נק' ו-12 רב', רביב לימונד 20 נק', טרה סימונס 17 נק'.
אחרי פתיחה שקולה, הזרים של קרית גת השתלטו על העניינים. מרקו קילינגסוורת', פול דילייני ואלאנדו טאקר צלפו מכל עבר בדרך ליתרון שיא של 15 נקודות במחצית. גם ב-20 הדקות שנותרו הפועל לא הצליחה לחזור לעיניינים, ובכל פעם שצמצמה, הדרומיים היו במקום כדי להשאיר את ההפרש ולהפוך את הרבע האחרון לגארבג' טיים אחד ארוך.
"לשמחתה" של הפועל, גם נס ציונה, שנמצאת מקום אחד מתחתיה וגם אילת, שנמצאת מקום אחד מעליה, הפסידו. לצערה, עם היכולת שהיא מציגה לא נראה שהיא יכולה להתמודד על מקום בפלייאוף. בצד של המנצחת, חניכיו של נתי כהן הראו הערב כי הם לא הרימו ידיים ולא קיבלו בכניעה את המקום האחרון.
מהלך המשחק
המקומיים פתחו מצוין את המשחק ועלו ליתרון מהיר. האדומים, בראשותו של לימונד חזרו במהירות למשחק ונטלו את היתרון בצורה מרשימה. מאיר טפירו עלה מהספסל והצליח להוריד את ההפרש ולהביא את המומנטום לקרית גת - 16:20 להפועל ת"א בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני קרית גת עלתה אחרת לגמרי, גם הפועל ת"א. המקומיים לחצו על הדוושה והתחילו לפתוח פער, שעם סל של מאיר טפירו עלה כבר לדו ספרתי. האדומים פשוט לא הצליחו לבוא לידי ביטוי וכל החיבור וההתלהבות שהראו בשבוע שעבר, נעלמו. סטו דאגלס עם סל על הבאזר קבע את יתרון השיא במחצית, 15 נקודות - 34:49 לקרית גת.
פול דילייני, אלאנדו טאקר ומרקו קילינגסוורת' היו אדירים בקרית גת והצליחו לשמור על הפער הדו ספרתי גם ברבע השלישי. ג'ף אלן היה נקודת האור הבודדת של האדומים, שפשוט לא הצליחו לבצע מהלכים פשוטים שיחזירו אותם למשחק. הביטחון עבר מהזרים לישראלים ובן אלטיט ונמרוד טישמן סיימו טוב את הרבע ונתנו הרבה מרחב תמרון לקראת 10 הדקות המכריעות - 58:70.
הדרומיים המשיכו לשמור על ההפרש גם במהלך הרבע האחרון והפכו אותו לגארבג' טיים אחד ארוך. 3 שחקני קרית גת הצליחו לעבור את רף 20 הנקודות. מנגד, ניסיונות נואשים של רות'בארט וג'ף אלן לא הועילו והאדומים שוב פעם לא הצליחו לשמור על יציבות ויצאו עם ההפסד - 79:90 לקרית גת.
בני הרצליה - הפועל אילת 78:86
משחק נהדר התקיים באולם "היובל" בהרצליה. שתי קבוצות שוות יחסית באיכותן נפגשו לקרב שהוכרע רק בשניות הסיום. בזכות רבע אחרון גדול, חניכיו של מיקי גורקה הצליחו לעצור את רצף שני ההפסדים וגם לעצור את רצף שני הניצחונות של הדרומיים. סטיבן דניס ודרו קרופורד הובילו את המקומיים.
קלעו להרצליה: דניס וקרופורד 18 נק' כ"א, אבירם זליקוביץ' 17 נק', ג'יימס סינגלטון 13 נק'. קלעו לאילת: אלאדה אמינו 24 נק' ו-14 רב', לה-קווינטון רוס 14 נק', ו-13 רב', אפיק ניסים וקאליף וואייט 10 נק' כ"א.
המקומיים פתחו נפלא את המשחק וקלעו מכל עבר, כשהם עם 7 שלשות ברבע ה-1. מנגד, גם האחוזים של אילת היו גבוהים והיא הצליחה לחזור למשחק. מהרבע השני האחוזים של שתי הקבוצות התיישרו והמשחק הפך לקרב צמוד, שהמשיך לגם לאורך המחצית השניה.
אילת המשיכה לצמצם את ההפרש בעיקר בזכות משחק שיא של אלאדי אמינו, שפשוט שיתק את אמאדי אנג'איי והיה דומיננטי מתחת לסלים. עם פתיחת הרבע האחרון, האורחת נטלה את היתרון בפעם הראשונה במשחק ואף הצליחה להגדיל אותו עד ל-6 נקודות. אך חניכיו של מיקי גורקה לא ויתרו ובעזרת החלטות נכונות בהתקפה והגנה מצויינת סיימו חזק את המשחק ועצרו את רצף ההפסדים.
צפו בניצחון של הרצליה על אילת
מהלך המשחק
המקומיים פתחו בטירוף ובמיוחד דרו קרופורד שקלע 3 שלשות מ-3 נסיונות כבר בפתיחה. הרצליה המשיכה לצלוף מחוץ לקשת ועמדה על 6 מ-7 ביתרון 12:20. אלאדה אמינו ודיאנדרה קיין היו אגרסיביים מתחת לסלים, לצד שלשה של עמית שמחון שהחזירה את הדרומיים למשחק. כמה פעולות טובות של הזרים של הרצליה פתחו שוב את היתרון לקראת סיום הרבע - 23:30.
הרבע השני נרגע מבחינה התקפית. האחוזים התיישרו מצד שתי הקבוצות וההגנות החלו לפעול. דרו קרופורד, מאז 3 השלשות בפתיחה, נעלם לחלוטין וסטיבן דניס היה המוציא לפועל העיקרי. בצד של אילת, אמינו המשיך להיות דומיננטי מתחת לסלים וסיים את המחצית עם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים, כשההפרש ירד ל-3 בלבד - 38:41 להרצליה.
שני סלים מהירים של קאליף וואייט ואלישי כדיר בפתיחת הרבע ה-3 הצליחו להביא את היתרון בפעם הראשונה במשחק לאילת. מנגד, ג'יימס סינגלטון ואבירם זליקוביץ' התעוררו והחזירו את ההפרש בחזרה להרצליה. אמינו המשיך להיות קטלני מתחת לסלים והשיג דאבל דאבל כבר באמצע הרבע. בסופו של דבר אילת הצליחה לנצח גם את הרבע הזה (20:21) ולצמצם את הפער ל-2 נקודות בלבד לקראת 10 הדקות האחרונות של המשחק - 61:59.
המאבק הצמוד המשיך גם לאורך כל הרבע האחרון. אילת בשלב מצוין הצליחה לברוח ולפתוח פער "ענק" של 6 נקודות, אך חניכיו של מיקי גורקה ידעו לחזור וגם לעלות ליתרון (75:76) שתי דקות לסיום. אילת עשתה הכל כדי לא לקחת את המשחק. ההתקפות נתקעו והשחקנים הפציצו מבחוץ במקום ללכת חזק לתוך הסל. דניס קלע בקור רוח שתי זריקות שנתנו להרצליה יתרון 4, 30 שניות לסיום וסגרו את הסיפור - 78:86 בסיום.
מכבי אשדוד/באר טוביה - עירוני נס ציונה 86:91
נעימי נתן ונעימי לקח. רכז נס ציונה נתן משחק מהאגדות מול אשדוד, אך החטאת עונשין שלו בשניות הסיום וסל שנקלע עליו נתנו את הניצחון לאורחת. הכתומים כבר הובילו ב-14 הפרש, אך חניכיו של צביקה שרף הראו הרבה אופי ולקחו את המשחק.
קלעו לאשדוד: צ'ארלס תומאס 19 נק' ו-10 רב', אייזאה סוואן (8 רב') ודיאנטה גארט (13 אס') 18 נק' כ"א, יהוא אורלנד 16 נק', יהונתן שולדבראנד 12 נק'. קלעו לנס ציונה: יובל נעימי 35 נק' (7 מ-15 לשלוש), איגור נסטרנקו 16 נק', סנדיאטה גיינס 14 נק'.
המחצית הראשונה הייתה צמודה, כשהראשונה לעלות ליתרון הייתה דווקא אשדוד. ברבע השני יובל נעימי התעורר והתחיל לצלוף מכל עבר, הפך את התוצאה וסגר 23 נקודות במחצית מופלאה. ברבע השלישי נס ציונה המשיכה במומנטום שלה וכבר עלתה ליתרון שיא של 14 נקודות (54:68) והניצחון כבר היה בכיס.
לא אם תשאלו את השועל הוותיק צביקה שרף. המאמן ידע להכניס בחניכיו רוח לחימה ולצד טעויות רבות של הכתומים, אשדוד הצליחה לחזור למשחק ולכפות דקות אחרונות דרמטיות. צ'ארלס תומאס היה נהדר כמו תמיד, גם אייזאה סוואן ודיאנטה גארט היו דומיננטיים והצליחו להשאיר את הניצחון באשדוד. הרכז של נס ציונה הסתפק בשיא קריירה של 35 נקודות, לצד 7 שלשות ונשאר רק עם המחמאות.
מהלך המשחק
המארחים פתחו טוב את המשחק ועלו ליתרון מהיר בזכות סלים של ווילי וורקמן ושתי שלשות של יהונתן שולדבראנד. יובל נעימי המשיך להיות הבורג המרכזי של נס ציונה והחזיר אותה למשחק עם 9 נקודות ברבע. צ'ארלס תומאס היה דומיננטי כרגיל מתחת לסלים והקשה את החיים של דיימון סימפסון, שהצליח להטביע עם הבאזר בסיום הרבע הראשון - 20:23.
בכל פעם שאשדוד ניסתה לבצע בריחה, נס ציונה הצליחה לחזור, בעיקר בזכות יובל נעימי הנהדר. הרכז המשיך ללהוט וקלע מכל מקום אפשרי על המגרש (23 במחצית), אך שאר הכתומים לא באו לידי ביטוי. למרות זאת, חניכיו של עופר ברקוביץ' הצליחו לקחת לראשונה במשחק את ההפרש וגם לשמור עליו עד תום המחצית הראשונה - 46:50.
חניכיו של עופר ברקוביץ' המשיכו את המומנטום מהרבע השני ופשוט התחילו לדרוס כל דבר אפשרי. הפרש השיא במשחק הגיע ל-14 נקודות, כשיובל נעימי נרגע מעט ומסיים את הרבע עם 28 נקודות. גיינס, שחזר מפציעה התעורר גם הוא וצלף שלוש שלשות שלא איפשרו לאשדוד לחזור למשחק. אייזאה סוואן המשיך לקלוע באחוזים רעים, אך הצליח להוריד מעט את ההפרש לקראת הרבע האחרון - 63:75 לנס ציונה.
חניכיו של צביקה שרף התעוררו על עצמם עם פתיחת הרבע האחרון עשו ריצת 0:10 שהורידה ל-2 בלבד. נעימי שוב היה במקום ועם שתי שלשות מטורפות הגדיל בחזרה את ההפרש. קרב החפירות המשיך מצד אשדוד שהצליחה לקחת את היתרון בחזרה בפעם הראשונה מאז הרבע השני, 40 שניות לסיום עם סל ועבירה של אייזאה סוואן. נעימי הלך לקו עם אופציה לכפות שיוויון, אך קלע רק אחת מ-2 והניצחון הלך למארחת - 86:91.
