המשבר הגדול מאחוריה, גם אם הכדורסל עדיין רחוק מלהיות מרשים. הפועל ירושלים רשמה הערב (ראשון) ניצחון שלישי ברציפות, 70:79 בארנה על מכבי ראשון לציון, שמצידה נחלה הפסד שלישי ברציפות וחמישי בששת המשחקים האחרונים.
הרבו לקלוע לירושלים: אליהו 19 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-5 איבודים, דונטה סמית' 15 נק' ו-9 ריב', הלפרין 13 נק' ו-5 אס', גפני 11 נק', 8 ריב' ו-3 חסימות. לראשל"צ: דאוסן 20, ג'רמיס סמית' 17 נק' ו-10 ריב', ג'רי סמית' 11.
משחק מוזר משהו היה באולם המפואר בבירה. המארחת יצאה לפרקט כמו מלוע של תותח, עלתה ל-4:16 אחרי דקות ספורות ונראיתה כמי שתשייט לניצחון. אלא שאז הבחורים של דני פרנקו נעלמו, ראשל"צ הגיבה בריצת 8:31 - ופתאום שרון דרוקר ביתרון דו ספרתי. במחצית השנייה שוב היה זה תורה של הפועל י-ם לבצע ריצה גדולה - הפעם 0:16 - ומזה הקבוצה מעיר היין כבר לא חזרה.
מי שהתעלה מעל חוסר היציבות הכללי היה ליאור אליהו, שהצטיין עם 19 נקודות ו-8 כדורים חוזרים. טוני גפני, אולי השחקן הכי מושמץ בסגל של פרנקו, אמנם לא סיפק מספרים יוצאי דופן (11 נק' ו-8 ריב') - אבל נתן הרבה דברים שלא רואים בדף הסטטיסטיקה והיה האחראי - יחד עם אליהו - לבריחה בסיום. מנגד, שון דאוסן (20 נק') ניסה להשאיר את האורחת בתמונה, אבל לא קיבל מספיק עזרה.
הפועל ירושלים יכולה להיות מרוצה מאוד מהניצחון השלישי ברציפות, אבל לא מהחדשות האלה: דרווין קיצ'ן הפצוע ייעדר שלושה שבועות נוספים מהמגרשים, מה שיגרום לו להחמיץ את המשחק מול הפועל אילת בחצי גמר גביע המדינה. אם סגנית המוליכה תעפיל לגמר, קיצ'ן ייעדר גם ממנו.
מהלך המשחק
הפתיחה היתה כולה של המארחת. סמית' קלע 5 נקודות רצופות, מקי הוסיף סל קל אחרי חטיפה - וירושלים טסה ליתרון 2:13 אחרי 4 דקות. שלשה שנייה של סמית' קבעה 4:16, אבל אז האורחת התעוררה. חנוכי ביצע מהלך של 3 נקודות, סמית' טחן מתחת לסל והוסיף שתיים - ופתאום זה רק 16:13. ראשון כבר צימקה למינוס נקודה בלבד, אך הדקות האחרונות היו של ירושלים. 15:21 למארחת אחרי הרבע הראשון.
ראשל"צ נרדמה בסוף הרבע הראשון, אך התעוררה שוב בפתיחת הרבע השני. דאוסן קלע שלשה גדולה, הוסיף שני דאנקים - והעלה את דרוקר ליתרון ראשון (21:24). אחרי 3 דקות וחצי בתוך הרבע הלפרין שבר את הקרח וקלע נקודות ראשונות, אך יאנגר החזיר בשלשה משלו (24:30). ג'רי סמית' תפר שלשה רגע לפני סוף שעון הזריקות וראשל"צ ברחה ל-24:35. כפי שקרה ברבע הקודם, גם הפעם הסוף היה שייך לירושלים. סמית' ביצע מהלך של 3 נקודות, טימור קבר שלשה, ופרנקו ירד להפסקה בפיגור סביר, 40:34.
הרבע השלישי שוב עמד בריצה גדולה, הפעם של הפועל ירושלים. ראשון לציון עלתה ליתרון 38:49 בפתיחת המחצית השנייה, אבל בהמשך רק קבוצה אחת היתה על המגרש. סמית', הלפרין ואליהו הובילו ריצת 0:16, בדרך ל-55:57 לפני 10 הדקות האחרונות.
ראשון לציון נראיתה כמו צל של עצמה בפתיחת הרבע האחרון, ירושלים ניצלה זאת כדי לברוח ל-57:66. דאוסן ניסה להשאיר את הכתומים בעניינים, אבל אליהו וגפני היו גדולים על האורחת. 70:79 להפועל ירושלים בסיום, ניצחון שלישי ברציפות לדני פרנקו.
