השף וכוכב הטלוויזיה מריו בטאלי זוּכה מאשמה לאחר שהואשם בתקיפה מינית ובהתנהגות בלתי הולמת. בטאלי הואשם בכך שנישק אישה ואחז בה בניגוד לרצונה, ואתמול (שלישי) הכריע השופט ג'יימס סטנטון כי השף אינו אשם. למרות הזיכוי, השופט הדגיש כי התנהלותו של בטאלי באותו לילה בשנת 2017 "לא הולמת איש ציבור במעמדו". הוא הדגיש כי למאשימה יש "בעיות אמינות משמעותיות" שתומכות בטענת הנאשם שהמניע שלה היה רווח כספי.
בטאלי, כוכב טלוויזיה ומסעדן מוכר בכל העולם, הואשם בשורה של הטרדות מיניות בשנת 2017. אם היה נמצא אשם במקרה הזה הוא היה עשוי לעמוד בפני עונש מאסר של שנתיים וחצי. המשפט בעניינו נמשך יומיים ונערך בבוסטון, במהלכו הוא לא עלה להעיד על דוכן העדים. המאשימה, אישה בשם נטלי טנא, דווקא כן עלתה להעיד: היא שיתפה כי השף נישק אותה, אחז בה מאחור ונגע בחזה שלה בזמן שהיא ביקשה להצטלם עמו בבר בבוסטון לפני כחמש שנים. טנא טוענת כי הנגיעות הלא רצויות התרחשו מחוץ לתמונה.
"מעולם לא נגעו בי ככה לפני זה", העידה טנא במשפט. "הוא נדחף בין הרגליים שלי ותפס את איבר המין שלי כדי למשוך אותי קרוב יותר אליו. כאילו שזו דרך נורמלית לתפוס מישהו".
על פי הדיווח באתר CNN, התובע המחוזי של מחוז סאפוק שבמסצ'וסטס, קווין היידן, מסר כי פסק הדין מאכזב וכי משרדו "לא יוותר על התמיכה בקורבן במקרה הזה". "זה יכול להיות קשה מאוד לקורבן לחשוף תקיפה מינית", אמר היידן. "כשאדם שביצע מעשה כה מתועב ונמצא בעמדת כוח או שהוא מפורסם, ההחלטה לדווח על תקיפה יכולה להיות אפילו יותר מאתגרת ומפחידה".
בהמשך הדיווחים צוין כי בטאלי, שהיה לבוש במעיל ספורטיבי, חייך לאחר מתן פסק הדין והודה לעורכי דינו. מיד עם ההכרעה המאשימה מיהרה לצאת מכותלי בית המשפט.
בטאלי הואשם על ידי מספר נשים בכמה מקרים שונים. לאחר שצצו כמה האשמות בשנת 2017 הוא פוטר מתפקידו בסדרת הטלוויזיה "איירון שף" וכמו כן הודח מתוכנית הבוקר הקולינרית של רשת ABC, "The Chew". במקביל, רשת Food Network עבדה על חידוש לתוכנית אוכל אחרת בכיכובו, ובעקבות העדויות התוכנית הוקפאה. ב-2019 מכר השף את מותג המסעדות Eataly שבבעלותו ומסעדות נוספות אותן החזיק. הוא נחשב לאדם הראשון מתחום הקולינריה שנפל מגדולתו בעקבות תנועת #metoo. בטאלי הודה בטעויותיו והתנצל על התנהגותו בעבר, אך התנצלותו עוררה סערה מפני שהוא צירף אליה, באופן משונה למדי, מתכון ללחמניות קינמון.