הכנס נפתח אתמול (יום א'), באולם הסטאדקזינו בבאזל, במקום בו פתח חוזה המדינה את הקונגרס הראשון, נאם בפני 208 צירים ושטח את חזונו להקמת המדינה היהודית. אל הקונגרס הנוכחי הגיעו למעלה מ-1400 מנהיגים, יזמים, ופילנתרופים יהודים מכל העולם כדי לקדם את חזונו של הרצל והתנועה הציונית. אחד מהאירועים המרכזיים בבאזל, יהיה שחזור התמונה ההיסטורית של חוזה המדינה, בנימין זאב הרצל, שהצטלם על המעקה במרפסת של מלון "שלושת המלכים" בבאזל במהלך כינוס הקונגרס הציוני.
בבית הכנסת, בו התפלל הרצל בשבת שלפני הקונגרס להצלחת הקונגרס הציוני הראשון, תלו את הפרוכת שקיבלו מכנסת ישראל לפני 25 שנה בראשות ממלא מקום נשיא המדינה ויו״ר הכנסת דאז דן תיכון.
בעקבות התראות על הפגנות ענק פרו פלסטיניות ממשלת שוויץ העבירה ההחלטה לתקצב את האבטחה במקום ב-5.7 מיליון יורו. לצורך כך ייסגר נהר הריין לתנועת ספינות, השטח האווירי יסגר למשך ימי הקונגרס ואזור אולם הקונגרס יאובטח על ידי אלפי שוטרים וחיילים.
ב-29 באוגוסט 1897, כינס בנימין זאב הרצל את הקונגרס הציוני הראשון, שם דנו בהקמתה של מדינה יהודית ובייסוד ההסתדרות הציונית העולמית, מוסד שסלל את הדרך להקמתה של מדינת ישראל. מהמקום בו נפגשו המסורת היהודית, התרבות והשפה, מהמקום בו התעורר עם ישראל מאלפיים שנות גלות והתאחד מקצוות תבל למען השיבה הביתה, תציין ההסתדרות הציונית העולמית את המאורע המכונן בסדרת אירועים כאשר הראשון שבהם הוא בבאזל.
הכנס עצמו התפרש על פני שני חלקים: כנס הרצל למנהיגות, שיתמקד בציונות המודרנית לאור חזונו של הרצל, ועידת האימפקט ליזמות חברתית כלכלית שתארח 125 יזמים מובילים מתעשיית ההיי-טק שנבחרו בקפידה, מתוך אלפי מועמדויות ובקשות שהגיעו לוועדה. וערב גאלה מיוחד הערב (יום שני), בו ינאם נשיא המדינה, יצחק הרצוג, לצד ראש ממשלת קנטון באזל ביט יאנס, נשיא שוויץ לשעבר ושר הכלכלה הנוכחי, גי פרמלן, ויו"ר ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל.
נשיא המדינה יצחק הרצוג: "125 שנה לקונגרס הציוני הראשון בבאזל הוא ציון דרך היסטורי, שהיה אירוע מכונן עבור העם היהודי והאנושות כולה. הציונות היא השילוב האידיאלי בין שורשים יהודיים עמוקים, לבין חדשנות ורוח יזמות פורצת דרך. כנשיא מדינת הלאום של העם היהודי, אני נפעם וגאה לראות בכל יום מחדש את חזונו של הרצל קם לחיים לנגד עינינו, וחש מחויבות ואחריות כבדה לעתידם של מדינת ישראל והעם היהודי".
יעקב חגואל, יושב ראש ההסתדרות הציונית העולמית: "מדינת ישראל של היום היא התגשמות חזונו של הרצל בבאזל הרצל חלם וגם קיווה שהבית היהודי יהיה אור לגויים, בית שממנו ייצא אור לאומות העולם ואנחנו רואים היום שמדינת ישראל מסייעת ועוזרת לאומות העולם בכל רגע נתון, מה זה אם לא התגשמות חלומו וחזונו של הרצל ושל שאר הצירים שהגיעו לבאזל מכל רחבי העולם. החברה הישראלית היא איתנה וחזקה מאוד שממשיכה את אורו של הרצל גם 125 שנים אחרי אותו קונגרס ראשון".