את ליאת שמאי זכינו להכיר באודישנים ל"כוכב נולד 5" עם השיר המקורי "אלפי קולות", שהוכתר על ידי השופט דאז גל אוחובסקי כ"שיר המקורי הטוב ביותר שהיה בתוכנית". מאוחר יותר הוציאה ליאת שמאי את שירה הראשון "אני באה".
כעת, שנתיים אחר כך, שמאי מוציאה את השיר והקליפ "מחכה", קטע רגאיי חביב, אותו כתבה והלחינה, שהוא למעשה סינגל ראשון מתוך "נמר ציפור", אלבום הבכורה שבדרך. בהקלטת השיר השתתפו מיכאל גיא, עמית שגיא, עדן לדין וטל תמרי.
שמאי היתה חברה בהרכבים מוזיקליים שונים, ביניהם "קבקו", "Idan K & The Movement Of Rhythm", "נשמת העץ" ועוד. היא קיימה סדרת הופעות דואו עם יובל מסנר, למדה שירה הודית במזרח וגם במסלול האקסקלוסיבי לג'אז בשלוחה של אוניברסיטת ניו סקול (NYC).