"בדיוק עמדנו לעבור עם הסירה למקום אחר ואז הרגשתי שמשהו פגע בי": מסע דיג של משפחה מדרום ארה"ב קיבל תפנית יוצאת דופן, כשבעל חיים נדיר זינק מהמים אל כלי השיט שלהם. אפריל ג'ונס סיפרה בריאיון לכלי התקשורת האמריקאים כיצד היא, בעלה, בנה וחמה נדהמו לגלות שטחן נקוד ענקי עלה על הסירה שלהם.

"יצאנו לדוג מול חופי אלבמה ולכולם היה בוקר מאוד מוצלח חוץ ממני", סיפרה ג'ונס בשיחה עם רשת החדשות Fox. "כשראיתי שאני לא תופסת שום דג, אמרתי לכולם שאני מוכנה לעבור מקום. אז שמענו קולות של מים משפריצים וחבטה חזקה על הסירה". האם ציינה מאוחר יותר שבעל החיים הענק פגע בה בעוצמה חזקה כל כך, שהיא נקעה את הכתף.

בעל החיים שקפץ על הסירה התברר להיות נקבת טחן נקוד – עטלף ים – שמשקלה הוערך ביותר מ-180 ק"ג. "היא הייתה עצומה. לא הצלחנו להוריד אותה מהסירה שלנו", סיפרה ג'ונס. "בשלב מסוים אפילו ביקשנו עזרה מדייגים אחרים שהיו בסביבה, אבל אז ראינו שהיא כל כך גדולה שהיא מתחילה להטביע אותנו. לבסוף, החלטנו לקחת אותה למרינה באי דופין".

ברגע שהסירה הגיעה למזח, ג'ונס רצה לבקש את עזרתם של ביולוגים ימיים ממעבדת החקר הימי באי דופין. היא חזרה לסירה עם כמה מומחים, אבל גילתה שבני משפחתה ועוברי אורח כבר הספיקו להחזיר את בעל החיים הענק בחזרה לאוקיינוס. למרות זאת, הסיפור יוצא הדופן קיבל תפנית נוספת.

ג'ונס ומשפחתה גילו שעטלף הים המליטה ארבעה גורים על הסירה שלהם. בריאן ג'ונס אחד החוקרים במעבדה הימית סיפר שהגורים הקטנים לא זזו על כלי השיט והיה ברור כבר בהתחלה שהם לא בחיים. "קשה לומר לפי המראה שלהם אם הם נולדו חיים ומתו או שהם פשוט מתו בזמן הלידה", סיפר. "ככה או ככה, זאת תופעה מוכרת אצל בעל החיים הזה. נקבות הטחן הנקוד נוטות להמליט את הגורים כשהן מצויות במצבים של מתח נפשי גבוה. זה חלק ממנגנון ההישרדות שלהן. אם נניח תפס אותה דייג, הן ימליטו את הגורים בתקווה שהם יצליחו להימלט משם. במקרים אחרים, ההמלטה גם עוזרת לבעל החיים לברוח מטורפים גדולים או מהירים יותר".

אפריל ג'ונס סיפרה שבני משפחתה לא הספיקו למדוד את גודלה של הנקבה, אבל סברו שרוחבה היה יותר מ-2 מטרים. נכון לעכשיו עדיין לא ברור בדיוק מה גרם לבעל החיים לקפוץ על הסירה, אם כי התאוריה הגורפת היא שהוא ניסה להיפטר מטפיל כלשהו – אולי אפילו דג רמורה (דַבָּק). ג'ונס בינתיים סיפרה שהיא תרמה את הגורים למעבדת החקר הימי ואלו יציגו אותם במרכז המבקרים שלהם.

טחן נקוד הוא בעל חיים נדיר שמצוי בעיקר בקרקעית הים באזורים טרופיים. על פי ההערכות, הנקודות על חלקו העליון מדמות את קרני השמש שפוגעות בקרקעית הים ומשמשות בתור הסוואה מטורפים גדולים יותר כמו כרישים. כמו כן, מדובר בבעל חיים שנמצא בסכנת הכחדה.