זה לא אביזר תפאורה מהסט של סרט "הנוסע השמיני" החדש: מדובר ביצור אמיתי לחלוטין שהיה ידוע על קיומו כבר למעלה מ-300 שנים, אך הוא מעולם לא נלכד. היצור החמקמק הזה הוא, איך לא, תולעת. היא שוכנת בביצות הפיליפינים ותוארה לא פעם כ"תולעת מסרטי מדע בדיוני".
התולעת מסוג טרדו, ששמה המדעי הוא Kuphus polythalamia, חיה במעין קונכיות או מעטפות דמויות חיטי שנהב של פילים. אותן מעטפות הן אלו שהסגירו את קיומן של התולעים עוד בכתבים מוקדמים במאה ה-18. "הקונכיות די שכיחות", אמר פרופ' דניאל דיסטל, ראש המרכז למחקר הגנום הימי באוניברסיטת נורת'איסטרן. "אך מעולם לא הייתה לנו גישה ליצור שחי בתוכן".
עד כה. התולעת נמצאה בלאגונה המלאה בעצים רקובים, שם היא ניזונה מגופרית שהסביבה הזו מייצרת כדי לשרוד.המדענים גילו את אחת התולעים ב"אזור מסריח במיוחד", כשהקונכיות נעוצות בקרקע כמו גזרים שתולים.
"להיות נוכחת במפגש הראשוני עם התולעת, זה הכי קרוב לחוקרת ארצות מהמאה ה-19 שאי פעם אהיה", אמרה מאגו הייגוד, פרופסור לכימיה מאוניברסיטת יוטה. "חשדנו שהתולעים האלו שונות מאוד מתולעים אחרות מסוגן, מציאת תולעת אמיתית לראשונה אישרה לנו את כל השערותינו".
איזה עוד מינים חייזריים נותר לנו לגלות על פני כדור הארץ?
(מקור)