נבחרת ישראל תפגוש הערב (שבת, 18:30, ישיר ב-SPORT5) את נבחרת רוסיה למשחק הראשון בשלב ביורובאסקט ומי שמכיר יותר מכולם את יריבת הנבחרת הערב הוא דייויד בלאט, שאימן את הרוסים בין השנים 2006 ל-2012 ואף זכה עימם ביורובאסקט 2007 ובמדלית ארד יוקרתית באולימפיאדת לונדון 2012.
"אני יושב כאן בקליבלנד ונזכר שאימנתי את רוסיה נגד ישראל בשנה בה זכינו ביורובאסקט ב-2007", אמר בלאט הנרגש לקראת המשימה החשובה של הנבחרת הערב. "אני מתרגש עבור החבר'ה ומאחל בהצלחה לכל הצוות. תיהנו, זה טורניר מיוחד. המשחקים הראשונים הם לחוצים. רוסיה פחות חזקה עכשיו, אבל זה משחק בעייתי עבור שתי הנבחרות".
"הטורניר השנה אמור להיות מאוד מעניין", הוסיף סגן אלוף ה-NBA. "זכינו בטורניר ב-2007, ואני הייתי המאמן הראשי של רוסיה בשלוש אליפויות אירופה (שתי מדליות, פלוס עוד מדליה באולימפיאדה). אבל הייתי גם עוזר המאמן של ישראל בשתי אליפויות, בצרפת ובטורקיה".
"המפגש בין ישראל לרוסיה הוא משחק לחוץ עבור שתי הנבחרות. אף אחת לא הצליחה במיוחד במשחקי ההכנה, אבל לתוצאות אין חשיבות לפני טורנירים", ניתח בלאט. "זו משימה קשה לפגוש במשחק הראשון יריבה שאתה נלחם מולה על העליה. הפרטים הקטנים הם קריטיים במשחקים כאלה, אחוזי הקליעה תמיד נמוכים בהתחלה בגלל שיש כדורים חדשים, המגרש חדש ויש הרבה עצבים. הכל חדש".
על מה הכי חשוב לשים דגש לקראת המשחק? "הדברים שיהיו הכי קריטיים הם הריבאונדים, איבודי הכדור, קבלת ההחלטות וקליעות העונשין, כמו גם הניסיון וקור הרוח. רוסיה תגיע מצידה לשחק וישראל חייבת להגיע עם הרבה רצון והחלטיות. שתי הנבחרות צריכות להוכיח את עצמן וליצור לעצמן זהות שיהיה אפשר לסמוך עליה במהלך הטורניר".
"רוסיה הנוכחית שונה מאוד מהנבחרת שלנו שזכתה במדליה אולימפית", ניסה אקס הרוסים להשוות בין הנבחרות. "נותרו רק כמה שחקנים בודדים בסגל כמו מוניה, פרידזון, אנטונוב ופונקרשוב. פשוטין, שמאמן היום את הנבחרת, היה עוזר המאמן שלי יחד עם דני גוט ביורובאסקט 2007. בסך הכל הולך להיות משחק מעניין וחזק".
