כשהיא מרחק משחק אחד מהבטחת המקום הראשון בבית 1 ביורוליג תנסה הערב (חמישי, 21:00) מכבי תל אביב להשיג ניצחון חשוב על פרטיזן בלגרד בהיכל נוקיה ולהתחיל כבר את ההכנות לקראת שלב הטופ 16.
הצהובים מגיעים למשחק אחרי שניצחו ביום שני האחרון את מכבי אשדוד ושבו למסלול הניצחונות בליגה הישראלית לאחר ההפסד בשבוע שעבר לבני השרון. דיוויד בלאט הבהיר לחניכיו את חשיבות המשחק מחר ואת המשמעות שלו עבור הקבוצה מבחינת המומנטום והמיקום בבית.
מי שלא יעמוד לרשותו של בלאט הוא הפורוורד, ריצ'ארד הנדריקס, שסובל מדלקת ריאות כבר מספר ימים ועשוי להיעד מספר ימים נוספים עד שיחוש בטוב. הקבוצה ערכה הערב את האימון המסכם שלה בהדר יוסף היות והיכל נוקיה מאחר עדין את מופעי חג החנוכה. הסרבים שינחתו בארץ בשעות הערב המאוחרות לא יערכו אימון מסכם בארץ ויסתפקו באימון קליעות בלבד בבוקר המשחק.
מאמן הקבוצה, דיוויד בלאט, סיפר בסיום האימון על ההכנות של הצהובים למשחק ועל הסגל הקצר שיעמוד לרשותו: "יש לנו הרבה כבוד לפרטיזן ואנחנו יודעים שהמשחק עבורם הוא סוג של צ'אנס אחרון, וזה משחק מאוד חשוב שהן צריכים לנצח במאבקים שלהם, נראה מה יותר חשוב, ההישג או הדרך להישג".
"לא קל לשחק בהרכב נמוך, יש להם סנטרים גדולים ואקטיביים והכל נלקח בחשבון בגלל שיש לנו סגל חסר ואולי אנחנו נצטרך לשחק עם ליין אפים שונים, שתירגלנו לאחרונה. המשחק הוא סוג של משחק שאנחנו צריכים לשחק את הכדורסל שלנו ולהשיג את הניצחון הזה בכדי להבטיח את המקום הראשון בבית".
רכז הקבוצה, ג'רמי פארגו, שנמצא בתקופה טובה לאחרונה ויודע כי עליו ועל חבריו לסגל לסיים מחר במקום הראשון בכדי להתחיל את ההכנות לשלב הבא סיפר אף הוא על התחושות לפני המשחק: "התוכנית היא לסיים במקום הראשון, יהיה מרגש, כל הקהל יגיע לדחוף אותנו ואנחנו צריכים לנצל את המומנטום שאנחנו נמצאים בו כדי להשיג את המטרה שלנו ולשמח גם את הקהל בנוקיה".
עוד הוסיף הגארד: "גם אם היו לנו חמישה שחקנים היינו צריכים לשחק עדיין, אין מה לעשות צריכים להתמודד עם הסגל החסר, אני בטוח שכולם שמחים מזה שיש לנו אפשרות לשחק יותר במהלך המשחק, אנחנו נגיע מוכנים עד כמה שאפשר וננסה לעשות את המיטב בכדי להתמודד גם עם העומס".
על המפתח לניצחון אמר פארגו: "אני מניח שאנחנו צריכים לעשות את אותם הדברים שעשינו במשחק הקודם, הגנה חזקה ואגריסיבית, התקפה עם ריכוז מלא והכי חשוב לשמור על האחדות הקבוצתית שלנו ולנצח".
