ניקולה יוקיץ' הוכרז כ-MVP של עונת 2023/24 ב-NBA בעיתוי בעייתי משהו. דנבר פיגרה 2:0 למינסוטה אחרי שני הפסדים ביתיים, הג'וקר נראה כמו הצל של עצמו וכולם חשבו שאנתוני אדוורדס כבר מוכן להפוך לפנים של הענף. אלא שאז, השחקן הטוב בעולם נזכר שהוא כזה.
אחרי שני משחקים גדולים בניצחונות החוץ שקבעו 2:2, יוקיץ' עלה עוד מדרגה וסיפק את אחת ההצגות הגדולות בחייו. הפנומן הסרבי סחף הבוקר (רביעי) את האלופה לניצחון 97:112 על הזאבים ו-2:3 בחצי גמר המערב עם 40 נקודות ב-68% מהשדה (15 מ-22), 7 ריבאונדים, 13 אסיסטים (0 איבודים) ומדד פלוס מינוס 21+.
"יוקיץ' לקח את מינסוטה לבית ספר", נכתב בעמוד 'NBA Central'. הסנטר שוב אמלל את שחקן ההגנה של העונה רודי גובר, שלח מסירות מהפנטות, קלע סלים מטורפים וגרם לקהל בבול ארנה לתפוס את הראש. בדקות הסיום הוא נעץ את המסמר האחרון בארון של הטימברוולבס, כשצלף שלשה גדולה בסוף שעון ה-24 על גובר.
מאמן הנאגטס לשעבר ג'ורג' קארל צייץ: "יוקיץ' יותר גדול משאקיל אוניל". שאק, כזכור, אמר בשבוע שעבר לג'וקר בשידור חי שהוא לא שמח מהבחירה בו ב-MVP ושלדעתו לשיי גילג'ס אלכסנדר הגיע לזכות בתואר היוקרתי.
אדוורדס, שנעצר על 18 נקודות ב-33% מהשדה, שיבח': "אני פשוט צוחק כשאני רואה אותו, זה כל מה שאני יכול לעשות. אי אפשר להתעצבן. הוא ה-MVP. הוא השחקן הכי טוב ב-NBA והוא הראה את זה בשלושת המשחקים האחרונים. אני לא יודע מה אפשר לעשות נגדו. הוא היה מיוחד הלילה, מגיע לו לקבל את הפרחים שלו".
"ניקולה עשה הכל בשבילנו וזה היה מהנה לצפייה", אמר מאמנו מייק מלון. "הוא אחד מתשעה (שחקנים שזכו שלוש פעמים ב-MVP". מאמן היריבה כריס פינץ' הסיר את הכובע: "זאת הייתה הופעה של MVP ושל השחקן הטוב בעולם". ג'מאל מארי, שהסתפק ב-16 נקודות, הוסיף: "כשיוקיץ' משחק ככה, אף אחד מאיתנו לא צריך לעשות משהו מיוחד".
יוקיץ' הפך לשחקן השני בהיסטוריה עם 40 נקודות, 10 אסיסטים ואפס איבודים במשחק פלייאוף, אחרי כריס פול, בעוד שעל פי המאגר של "Basketball Reference" הוא הראשון אי פעם עם 40+ נקודות, 13+ אסיסטים ו-0 איבודים. הסרבי סופר 20 משחקים עם לפחות 10 אסיסטים בפלייאוף - הכי הרבה בהיסטוריה לסנטר. למקומות 2, 3, 4 ו-5 ברשימה יש 16 משחקים כאלה במצטבר. כמו כן, הוא הראשון שאחראי על 70+ נקודות באמצעות סלים או אסיסטים במשחק פלייאוף בלי לאבד כדור.
מאז 2020 יוקיץ' מוביל את ה-NBA בפלייאוף בריבאונדים, אסיסטים, דאבל דאבלים וטריפל דאבלים. בנוסף, הוא הסנטר היחיד חוץ משאקיל עם לפחות חמישה משחקי פלייאוף של 40+ נקודות במאה הנוכחית.
Jokic > Shaq
— George Karl (@CoachKarl22) May 15, 2024
Jokić receives his third MVP trophy pic.twitter.com/DPjKIjk5WO
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 15, 2024
Timberwolves’ Anthony Edwards on Nuggets’ Nikola Jokic’s Game 5: “I just laugh. That’s all I can do. I can’t be mad. … He’s the MVP. He’s the best player in the NBA. He showed it the last three games. … He was special tonight. I have to give him his flowers. He was that guy.” pic.twitter.com/C0x3kylQS2
— Ben Golliver (@BenGolliver) May 15, 2024
Jokic in Game 5:
— StatMuse (@statmuse) May 15, 2024
40 PTS
7 REB
13 AST
0 TOV (!!)
15-22 FG
Against the DPOY. pic.twitter.com/BOMtDz2Dwo
